イグアノドンとは 恐竜の特徴と分類 イグアノドン類の解説
イグアノドン類は、提案されているグループ（上科）Iguanodontiaのメンバーである。これは、一部の古生物学者が近縁と考える鳥脚類のグループで、白亜紀前期から後期にかけて広く栄えた草食恐竜を多く含む。化石はヨーロッパ、北アメリカ、アジアなど世界各地から産出しており、大きさや生態には種ごとにかなりの幅がある。
主な構成群
- イグアナ科
- カンプトサウルス科
- ドライサウルス科
- ハドロンガスか
- ロバートドンファミリー
特徴（外形・生態）
一般的な形態：イグアノドン類は多くが草食性で、葉状の歯やかみ合わせに適した顎を持つ。初期のグループは比較的小型で敏捷だったものもいるが、イグアノドン類の中には大型化して四足歩行寄りになったもの、さらにはハドロサウルス類（カモノハシ顔のグループ）のように高度な歯列（デンタルバッテリー）を発達させたものもいる。
特徴的な構造：多くのイグアノドン類は、親指にあたる部分がトゲ状に発達した例（いわゆる「親指のトゲ」）や、前肢が器用に使える構造を示す例が知られている。後肢は発達しており、必要に応じて二足で歩行・走行する能力を示唆する種もあるため、四足歩行と二足歩行を使い分けたと考えられる。
食性・行動：植物食で、低木から高木まで幅広い植物を摂食したと推定される。群れで行動していた痕跡（足跡の群列や同一層における複数個体の化石）も見つかっており、社会的な生活をしていた可能性が高い。
分類と議論
伝統的には、イグアノドン類は比較的似た形質を持つ複数の科をまとめた上科として扱われてきた。しかし系統解析の進展により、どの科を含めるか、どの時点でイグアノドン類を区切るべきかについては議論が続いている。特に、基盤的な鳥脚類（ヒプシロフォドン類など）をどのように扱うかが分類論上の焦点となっている。
本文では次のような立場を紹介している：
- 「それは、小さくて走るのが速いヒプシロフォドン以外のすべての鳥脚類である。これはヒプシロフォドン科に位置づけられる。」— つまりヒプシロフォドン類を除外して残りをイグアノドン類とする考え方。
- 一方、重要な参考文献であるVertebrate Paleontologyはこの流れをまだ支持しておらず、Ornithopodsとして各科を別々に掲載している。
この違いは、分類をどこで断ち切るか（系統上の包摂関係や共通祖先の取り扱い）に由来する。新しい化石の発見や詳細な系統解析によって、過去にまとめられていたグループが分割されたり、逆にまとめ直されたりしており、イグアノドン類の定義は現時点でも流動的である。したがって、この提案はまだ議論中であり、今後の研究で見解が変わる可能性が高い。
化石記録と重要な属
代表的な属には伝統的にイグアノドン（Iguanodon）やカンプトサウルス（Camptosaurus）などが含まれる。保存状態の良い個体や骨格が複数見つかる地域では、生態や成長過程、群れの行動について詳細な研究が進んでいる。白亜紀前後の地層からは、歯や顎の構造、足跡化石などが多数報告されている。
まとめ
イグアノドン類は草食性の鳥脚類に属するグループで、形態や生態に多様性がある。分類については研究者間で意見が分かれており、特にどの科を一括して扱うか（あるいは分けるか）については継続的な議論がある。化石記録の蓄積と系統解析の進展により、今後も理解が深まっていく分野である。
質問と回答
Q: 提案されているイグアノドン群とは何ですか?
A: 提案されているイグアノドン類はイグアノドン亜目（Iguanodontia）であり、一部の古生物学者が近縁であると考えている鳥脚類のグループです。
Q: イグアノドン類にはどの科が含まれますか?
A: イグアノドン科、カンプトサウルス科、ドライオサウルス科、ハドロサウルス科、ラブドドン科です。
Q: 提案されているイグアノドン類に含まれない鳥脚類は?
A: 小型で走るのが速いヒプシロフォドン（Hypsilophodon）は、提案されているイグアノドン科には含まれない。
Q:提案されているイグアノドン類のグループを支持していない参考文献はどれですか?
A: Vertebrate Paleontology（脊椎動物古生物学）という重要な参考文献は、提案されているイグアノドン類のグループを支持していません。
Q: Vertebrate Paleontologyはどのように鳥脚類をリストアップしているのですか?
A: 脊椎動物古生物学では、鳥脚類は鳥脚類として別々に記載されています。
Q: イグアノドン類をグループ化する提案はまだ議論中ですか?
A: はい、イグアノドン類をグループ化する提案はまだ議論中です。
Q: 古生物学者の中には、イグアノドン類と鳥脚類の関係についてどう考えている人がいますか?
A: 古生物学者の中には、イグアノドン類は二足歩行の草食恐竜グループである鳥脚類に近縁であると考えている人もいます。
