イグアノドンとは：白亜紀の大型草食恐竜｜特徴・化石・発見史
白亜紀の大型草食恐竜イグアノドンの特徴・化石・発見史を図解で詳解、進化と最新研究をわかりやすく紹介。
イグアノドン（Iguanodon）は、ヨーロッパ、北アメリカ、アフリカ、アジアの白亜紀下層に生息する鳥足類恐竜属。125/126万年前（マイア）に生息していた。
1822年に発見され、3年後にイギリスの地質学者ギデオン・マンテルによって記述されたイグアナドンは、メガロサウルスに次いで2番目に正式な名前が付けられた恐竜です。イグアノドンは、メガロサウルス、ハイレオサウルスとともに、もともと恐竜綱領を定義するために使用されていた3つの属の1つでした。
イグアノドンは大型で大型の草食動物で、アヒル科のハドロサウルスと同属ではないかと考えられている。イグアノドン属の分類学は、新種が命名されたり、長い間生息していたものが他の属に移されたりしているため、研究の対象となっています。
イグアノドンの科学的理解は時代とともに進化してきました。新しい情報は化石から得られる。研究者たちは、摂食、運動、社会的行動など、この生きた動物について情報に基づいた仮説を立ててきました。科学的に知られた最初の恐竜の一つとして、イグアノドンは、一般の人々の恐竜に対する認識の中で、小さいながらも注目すべき位置を占めています。イグアノドンの芸術的表現は、その遺跡の新しい解釈の後に変化しました。
特徴（外見・大きさ・骨格）
大きさ：種による差はありますが、代表的な種（例：Iguanodon bernissartensis）は全長およそ7〜10メートル、体重は数トンに達したと推定されています。個体差や成長段階でサイズは変わります。
歯と食性：葉状の歯が列をなしており、植物の切断やすり潰しに適した構造です。ハドロサウルス類のような複雑な「歯の電池（デンタルバッテリー）」は発達していませんが、効率的に植物を処理できたと考えられます。
親指の棘（いわゆる“親指のスパイク”）：イグアノドンのもっとも特徴的な器官の一つで、前肢の親指にある先の尖った骨の突起です。かつては突起が鼻先にある「角」と誤解されましたが、現在は防御用（捕食者に対する武器）や仲間同士の競合、あるいは採餌・掻き出しに使われた可能性が示唆されています。
姿勢と運動：保存状態の良い多くの標本（特にベルギー・ベルニサール炭坑での多数個体）により、二足歩行と四足歩行の両方を行った可能性が高いことが分かっています。平地では四足でゆっくり移動し、速く走る際や採食時には二足になったという復元が一般的です。
化石産出と地理的分布
化石は主にヨーロッパで多く報告されますが、北アメリカ、アフリカ、アジアでもイグアノドン様の化石が見つかっています。ただし、世界各地から報告される種の多くは後の再検討で別属に移されたり、疑問名（nomen dubium）とされたりしています。現在、学術的に妥当とされる代表種の一つが I. bernissartensisです。
発見史と研究の変遷
- 初期発見と命名：1822年頃に歯や骨が発見され、1825年にギデオン・マンテルが"Iguanodon"（「イグアナの歯」）と命名しました。発見には妻のメアリー・アン・マンテルの関与が伝えられています。
- 19世紀の解釈：初期の復元では鼻に角があるように描かれたり、直立姿勢で描かれたりしました。1850年代のCrystal Palace（ロンドン）での模型は、当時の理解を反映していますが、後に誤りがあることが分かりました。
- ベルギー・ベルニサールの大量産出（1878年）：炭坑で多数のほぼ完全な骨格が見つかり、イグアノドンの体型や生活様式に関する理解が飛躍的に進みました。これにより、四足・二足の両方で移動したという復元が支持されました。
- 20世紀以降の研究：新しい標本の発見、解剖学の再解析、CTスキャンや生体力学的解析により、イグアノドンの運動や咀嚼機構についての理解が深化しています。また、多くの「イグアノドン」と同定された標本が再分類され、系統関係が精査されています。
分類と種の問題
イグアノドン属の分類は長年にわたって議論が続いてきました。世界各地で「イグアノドン」と呼ばれた化石のうち、いくつかは別属として扱われ、残るものも種の境界が不明瞭です。研究者は比較形態学や系統解析を使って、どの標本が真のイグアノドン属に属するかを検討しています。
生態・行動に関する仮説
- 群れで生活していた可能性：同一層で複数個体がまとまって発見される例から、群れで移動していたという考えが支持されています。
- 食性：低木やシダ類、針葉樹の若芽などを食べていたと推定されます。長い嘴状の前顎と多数の葉状歯で植物を切り取り処理したと考えられます。
- 防御行動：親指のスパイクを使った防御や、群れによる集団防御が想定されています。
イグアノドンの重要性
イグアノドンは恐竜研究史における重要な存在で、古生物学が学問として確立する過程で中心的な役割を果たしました。初期の恐竜概念（Dinosauria）の成立や、恐竜の生活様式に関する議論に大きな影響を与えています。さらに、良好な保存標本が比較的多く得られたため、教育や展示においても頻繁に登場します。
現在の研究と未解決の課題
現在も以下のような課題が残り、研究が続けられています。
- 各地の「イグアノドン」とされてきた標本の系統的再評価
- 親指のスパイクの正確な用途の特定（防御以外の機能の可能性）
- 成長過程や個体変異の理解（成体・幼体の比較）
- 生態や行動を裏付ける微化石学的・同位体的証拠の収集
イグアノドンは、過去200年以上にわたって研究と復元の対象となり続けている代表的な草食恐竜です。新しい発見や技術により、その姿や生活についての理解は今後も更新されていくでしょう。
オックスフォード大学自然史博物館のイグアナドン頭骨
手ごわい武器：イグアナドンの親指。
ベルニサール イグアノドンの骨格をマウントする
種
少なくとも2つの種が確認されています。
姿勢と動き
前肢が後肢よりも短かったので、マンテルは二本足で移動できると推測したが、オーウェンは四足歩行だと考えていた。偶然にも、おそらく両方のモードを使っていたのだろう。ゆっくりとした歩行は四つん這いで行い、速く走るのは後ろ足である。いずれにしても、体の位置は直立よりも水平で、尾は骨化した（骨のある）靭帯（骨格にはっきりと見られる）で地面の上に固定されていただろう。後ろ足で捕食者から身を守るために、前腕と短剣のような親指を武器にしています。
食べること
イグアノドンは他の鳥類と同じように、口の中に食べ物を入れるための頬のような構造を持っていたと考えられていますが、筋肉質か非筋肉質かにかかわらず、口の中に食べ物を入れておくことができます。
質問と回答
Q:イグアノドンとは何ですか?
A:イグアノドンは、ヨーロッパ、北アメリカ、アフリカ、アジアの白亜紀下期の鳥脚類恐竜の一種です。
Q:イグアノドンはいつごろ生息していたのですか?
A:1億2500万年前〜1億2600万年前に生息していました。
Q:イグアノドンは誰が発見し、記載したのですか?
A:イグアノドンは1822年に発見され、3年後にイギリスの地質学者ギデオン・マンテルによって報告されました。
Q:恐竜界を定義するのに使われた3つの属は何ですか?
A:恐竜界を定義するのに使われた3つの属は、メガロサウルス、ヒラエオサウルス、そしてイグアノドンです。
Q:イグアノドンの大きさは?
A:イグアノドンは大型の草食動物である。
Q:どのような行動や生活をしていたのでしょうか?
A:あります。化石をもとに、摂食、移動、社会行動など、イグアノドンの生活様式を示唆するものがあります。
Q:なぜイグアノドンは有名なのですか?
A:科学的に知られた最初の恐竜の一つとして、イグアノドンはよく知られています。
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