概要

アメリカ合衆国の所得格差とは、世帯や個人のあいだで賃金や給与、その他の所得が不均等に分配されている状態を指す。1970年代以降、国民所得に占める高所得世帯の取り分は目立って増加した一方で、多くの中所得層や低所得層の家計では伸びがより緩やかだった。世論では、役員報酬の高さのように目に見えやすい象徴が注目されることが多く、同時に性別や人種による賃金差も根強く存在している。

格差の測定方法

経済学者や統計家は、格差を表すためにいくつかの指標を用いる。一般的な指標には、ジニ係数、上位パーセンタイルが受け取る所得シェア、中央値との差と平均値の比較、貧困率などがある。分析では、税引前所得と税引後所得、そして毎年受け取る所得（フロー）と蓄積された資産である富（ストック）を区別する。どの指標を使うかによって、政策の影響や社会的な帰結が異なって見えるためである。データや技術的な説明については所得データを参照。

歴史的推移

20世紀前半の大半から第二次世界大戦後の数十年にかけて、アメリカ合衆国の所得分配は現代の基準で見ると比較的安定していた。1970年代に入ると、そしてその後の数十年で加速しながら、分配構造は変化した。高所得層が総所得のより大きな割合を獲得するようになったのである。景気拡大、技術変化、金融市場の拡大といった複数の局面は、格差の拡大と時期を同じくしている。

原因と要因

  • 経済変化: グローバル化と自動化によって技能への需要が変化し、高技能労働者への見返りが高まる一方で、一部の中技能職の機会は減少した。
  • 労働制度: 労働組合の組織率低下や労働市場の慣行の変化により、多くの労働者の交渉力が弱まった。
  • 政策と税制: 税制、規制、社会支出の変化は、税引後の所得分配に影響を与える。
  • 役員報酬と金融報酬: トップ経営者の報酬増加や資本収益の上昇が、上位層の所得を押し上げた。
  • 人口動態と社会要因: 教育達成度、家族構成、地域差も所得結果を形づくっている。

帰結と社会的な重要性

格差の拡大は、社会移動、公衆衛生、経済の安定性、政治動向に影響を及ぼす。批判者は、人的資本への投資不足や総需要の低下を通じて、高い格差が長期成長を抑制しうると主張する。別の見方では、格差が信頼を損ない、分極化を強める点が重視される。具体的な懸念としては、住宅の負担可能性、高等教育へのアクセス、所得階層間の平均寿命の差などがある。

政策対応と重要な区別

格差に対応する政策案は、累進課税の調整、最低賃金と労働保護の強化、教育や保育へのアクセス拡大、さらに対象を絞った給付や社会保険の充実まで幅広い。議論の焦点は、効率性と公平性のトレードオフ、移動性を高めるための最適な手段、そして所得格差（毎年の稼得）と富の格差（蓄積された資産）の違いにある。性別と人種による賃金差は、別個の問題でありながら重なり合う側面も持つ。平均すると、女性や多くの人種的少数派は、同等条件の白人男性労働者より賃金が低く、その背景には職業上の分離、差別、働き方の違いが組み合わさっている。

所得格差を理解するには、測定の選び方、歴史的背景、そして誰が経済的利益を受け取るのかを左右する多様な経済・政策手段に注意を払う必要がある。