概要

キョウチクトウ科は、しばしば「ドッグベイン」や「オレアンダー」の科と呼ばれる被子植物の一群である。この科の植物はリンドウ目に属し、より大きな被子植物のまとまりの一部をなす。多様性が最も高いのは熱帯・亜熱帯だが、温帯にも分布する。種数は分類体系によって異なり、広く見積もると、数百属にまたがる数千種規模とされる。

特徴

この科の植物は、樹木、低木、草本、つる植物など、さまざまな姿をとる。共通する特徴として、白い乳液や樹液をもち、そこにはアルカロイド、強心配糖体、その他の生理活性化合物が含まれることが多い。葉はふつう単葉で、対生または輪生する。花は管状または鐘形で、特殊な送粉者に適応するよう配列されることが多い。かつてガガイモ科として扱われ、現在は本科に含められる群では、花粉がポリニアとしてまとまることがあり、これは特徴的な送粉適応である。

分類と歴史

現代の分類体系（APG）では、旧ガガイモ科がキョウチクトウ科に統合され、亜科として扱われるようになった。この再編は分子系統学的・形態学的証拠に基づくもので、1つの科の中に多様な花の形態や送粉戦略が見られる理由を説明している。キョウチクトウ科の植物学的研究は、古くから複雑な花、化学成分、そして幅広い生育形の多様性に注目してきた。

利用、生態、代表的な属

いくつかの種は観賞用として栽培され、たとえばキョウチクトウやフランジパニが知られる。一方で、重要な薬用化合物をもたらす種もあり、とくにカタランツス属は抗がん性アルカロイドの供給源となり、ラウヴォルフィア属は歴史的にアルカロイド系薬剤に利用されてきた。多くの種は摂取すると有毒で、伝統的には毒や薬として用いられた。生態学的には、いくつかの種が特定の昆虫の寄主植物となり、幼虫期にミルクウィード類に依存するチョウのような生物を支えている。

注目点

  • Nerium（キョウチクトウ属）：広く栽培される観賞植物だが、非常に有毒。
  • Catharanthus（カタランツス属）：がん治療に用いられるビンクリスチンとビンブラスチンの供給源。
  • Apocynum（アポシヌム属）：科の通称の由来となった植物群で、縄やひも作りに使われた。
  • 旧 Asclepiadaceae：現在はキョウチクトウ科の中の亜科 Asclepiadoideae として扱われる。

化学的多様性と美しい花をあわせ持つことから、キョウチクトウ科は園芸、医学、生態学の研究において重要である。一般的な情報については、科名や目名で結ばれた植物学概説や植物相の解説も参照されたい。