アポロ9号 — 月着陸船の地球周回軌道試験飛行

主な目標と試験

この飛行の主目的は、宇宙空間で月着陸船を運用し、宇宙船同士のランデブーとドッキングを実証することだった。評価された具体的項目は次のとおりである。

• 月着陸船の上昇エンジンと下降エンジンの点火および制御。
• 各モジュール間のドッキングおよびドッキング解除の操作。
• 船外活動（EVA）で使用する携行型生命維持バックパックの運用。
• 実際の飛行条件下での航法・誘導システムの確認。

乗組員と宇宙船：搭乗した3人の宇宙飛行士は、司令官ジェームズ・A・マクディビット、コマンド・モジュール操縦士のデイヴィッド・R・スコット、月着陸船操縦士のラッセル・L・シュワイカートであった。任務はNASAの指揮の下、より大きなアポロ計画の一環として実施された。月着陸船そのものは、月面に着陸するために設計された機体であり、この飛行の中心的存在であった（月着陸船）。

歴史的背景：3回目の有人アポロ飛行であるアポロ9号は、コマンド・モジュールとサービス・モジュールの初期試験の後、月着陸の試みに先立って行われた。その成功は、2機の宇宙船を分離し、月着陸船を単独で運用し、再び合流できることを示した点で不可欠だった。この一連の流れは、ひとつの乗組員が月面に降下し、もうひとつの乗組員が軌道上に残る月面ミッションで繰り返されることになる。

成果と意義：この任務は計画された実証を完了し、生命維持系、エンジン噴射、ドッキング技術を検証した。これらの確認は後続飛行の技術的リスクを低減し、アポロの月着陸で用いられる手順に直接つながった。したがってアポロ9号は、初期の軌道試験から最初の月着陸へ至る発展の過程で重要な位置を占める。

注目点：アポロ9号は、コマンド／サービス・モジュールと組み合わされた月着陸船の初の有人飛行であり、宇宙服とバックパックのシステムを試験するためのEVAも含まれていた。この任務は、月降下・上昇の運用形態と、続く宇宙空間での移乗手順の実現可能性を示した点から、しばしば計画の転換点として語られる。