使徒 - キリスト教における意味と役割、歴史的背景

中心的な特徴と役割

伝統的に、使徒にはいくつかの責務があった。説教し教えを伝えること、他の人を任命すること、共同体を創設し監督すること、そして権威のしるしとして徴や奇跡を行うこともあった。さらに使徒は、その共同体の教えを代表し、争いを裁定し、中心的出来事の権威ある証人として振る舞うことも期待された。キリスト教の記述では、とくに復活がその中心に置かれる。

歴史的起源と発展

新約聖書は、使徒職が発展していく過程を描いている。イエスは、しばしば「十二使徒」と呼ばれる親しい弟子たちの集団を選び、彼らを派遣して宣教させた。死と、その後に報告される復活ののち、初期教会は、特別な権威と創設的役割を持つ指導者たちを使徒として認めた。タルソスのパウロは、十二使徒とは異なる召命を受けた使徒として重要であり、自分が復活したキリストから直接任命されたことを強調した。

代表例と著名な人物

• ペテロ。十二使徒の中でも主要な指導者とされることが多い。
• ヨハネとヤコブ。福音書の伝承では、イエスの身近な仲間に属する。
• パウロ。宣教旅行と書簡によって、キリスト教の教義と組織の多くに影響を与えた。
• バルナバのような初期の人物や、後代の指導者なども、さまざまなキリスト教文書で使徒と主張されたり、そのように記されたりした。

諸伝統における違いと区別

使徒職をどう理解するかは、キリスト教の伝統によって異なる。初期教会に限られ、イエスの原初の証人たちと結びつく基礎的な職務とみなす立場もあれば、使徒継承を重視する立場もある。これは、使徒から後代の監督へと続く、途切れない権威の連なりを意味する。また、末日聖徒イエス・キリスト教会や一部のペンテコステ派の教会では、今日も使徒という正式な職務が維持されている。

より広い用法と重要な区別

キリスト教の外でも、この語は使者や先駆的な指導者全般を指すことがある。なお、「使徒」は関連語と区別して理解する必要がある。弟子は主として従う者、学ぶ者を指すのに対し、使徒は権威をもって遣わされた者である。また、預言者、伝道者、監督は、さまざまな伝統の中で重なり合いながらも、それぞれ異なる役割を持つ。