ジェリー・ルイスは、ジェローム・レヴィッチ（Jerome Levitch、1926年3月16日 - 2017年8月20日）として生まれたアメリカのコメディアン、脚本家、歌手、人道主義者、プロデューサー、監督、慈善家、俳優である。彼はユダヤ系だった。彼は1950年代と1960年代のコメディー映画『ナッティ・プロフェッサー』などの演技で知られていた。彼はまた、筋ジストロフィー協会を通じて、筋ジストロフィーの人々のための資金調達にも貢献した。
生い立ちと初期の活動
ニュージャージー州ニューアーク生まれ。幼少期から舞台に立ち、コメディや歌を披露する家庭環境で育った。地元の小さな劇場やナイトクラブで経験を積み、エンターテインメントの世界へ進出した。彼はアーヴィントン高校で学んだが、2年生の時に中退した。
マーティン＆ルイスとしての成功
ルイスが最初に有名になったのは、マーティン＆ルイスの一員として、シンガーのディーン・マーティンと一緒に活動していたからです。彼らは10年間一緒に仕事をしました。彼らはステージ、ラジオ、テレビ、映画に出演しました。彼らは1956年に一緒に仕事をすることを止め、何年も話すことはありませんでした。1970年代から1990年代にかけて数回の再結成を果たしました。
コンビは1940年代後半から1950年代半ばにかけてアメリカの大衆文化をけん引し、ルイスの身体を使ったスラップスティックと即興的なギャグは人気を博しました。コンビ解消後も、ルイスは単独で映画製作・主演を続け、独自のコメディ世界を築いていきます。
監督・映画人としての業績
ルイスは多くの映画の監督を務めた。彼は、シーンの撮影を助けるために、映画用のカメラにビデオカメラを使用した最初の監督でした。フィルムは処理に時間がかかるが、ビデオテープはすぐに再生できるので、シーンのやり直しが必要な場合に時間と作業を節約することができる。他の監督たちもすぐに彼の技術を使い始め、今でもこの技術は使われています。
代表作には自作自演で知られる作品が含まれ、
- The Bellboy（自ら主演・監督を務め、映像技術の工夫が見られる作品）
- The Nutty Professor（ナッティ・プロフェッサー）（1963年）— ルイスの代表的なキャラクター映画で、コメディと人間味を融合させた作風が評価された
- The Patsy、The Errand Boy など、監督・脚本・主演を兼ねた作品群
彼の演出は視覚的なギャグと俳優の動きを重視し、映画撮影の現場での効率化を進めたことが、今日の映画制作に与えた影響は大きい。
慈善活動とテレソン（募金番組）
ルイスは長年にわたり、筋ジストロフィー協会（MDA）を通じた募金活動で知られ、「Jerry's Kids」という呼び名とともに多くの人々に支援の重要性を訴えた。毎年のテレソン番組で莫大な寄付金を集め、障害を持つ子どもたちへの支援に大きく貢献した。こうした活動に対しては広く称賛が寄せられる一方で、表現の在り方について批判が出た時期もあった。
晩年・政治的立場・評価
1970年代に入ると、ルイスの映画はあまり人気が出なくなった。彼は演技や監督から遠ざかっていった。1990年代には舞台に復帰。2000年代に入ってからも出演を続けています。
ルイスはジョン・F・ケネディ大統領と親交がありましたが、共和党員としての立場を公言することが多く、保守的な意見を示したこともありました。政界の人物とも広く交流し、時には思想や支持政党を超えた関係を持っていました。
国内外で評価が分かれる面もありましたが、フランスをはじめとする多くの国で高い評価を受け、映画やコメディ界に対する影響力は今日に至るまで語り継がれています。
受賞と栄誉
多くの業績が認められ、長年にわたる慈善活動や芸術的貢献に対して各種の栄誉を受けました。映画技術への寄与、コメディ表現の革新、そして募金活動での功績はいずれも彼の評価を高める要因となっています。
死去と遺産
ルイスは2017年8月20日午前9時15分、ネバダ州ラスベガスの自宅で心筋症のため91歳で亡くなった。
彼の死後も、コメディの様式や映画現場の技術的工夫、そして長年にわたる慈善活動の実績は、多くの後進に影響を与え続けている。演劇・映画・テレビ界で培った表現の自由さや観客に寄り添う姿勢は、ジェリー・ルイスという一人のエンターテイナーを超えた文化的遺産となっている。
