歌手とは、歌う人のことです。日常的に歌っている人は誰でも歌手と呼べますが、活動の仕方や目的により立場や呼び方が分かれます。仕事として歌う人（プロの歌手）もいれば、報酬を目的とせず趣味や地域活動として歌う（アマチュアの歌手）もいます。歌手はポップス、ジャズ、ロック、歌（歌曲）やオペラ、ミュージカル、民族音楽など幅広いジャンルで活動できます。
演奏環境によっては、楽器やオーケストラが伴奏を担当して歌を支えます。舞台やコンサートでは伴奏者や指揮者がピッチやテンポを合わせ、映画や劇場の作品では歌唱が物語表現の重要な要素になります。また、ピアノやギター、ハープなどの楽器を演奏しながら自分で伴奏する歌手も多く、これを自伴奏（セルフ・アコMP）と呼びます。さらに、スタジオで他人の録音に声を付けるセッション・シンガー、合唱団の一員として歌う歌手、コーラスを務めるバックボーカルなど、現場に応じた役割も存在します。
歌手の種類と立場
- プロの歌手：レコーディング、コンサート、ツアー、放送出演、CM歌唱などで報酬を得る。マネージャーや事務所、レコード会社と契約する場合が多く、歌唱以外に宣伝やインタビュー、SNS発信などの業務も求められます（例：インタビューや公開の場での発言）。
- アマチュアの歌手：趣味や学習として歌う。学校、地域の合唱団、教会、カラオケ、路上ライブなどで活動。近年はSNSや動画配信で高い評価を得てプロへ転身するケースも増えています。
- セミプロ・契約歌手：一部を職業として歌う人。副業的にライブを行ったり、特定のプロジェクトのみで活動することがあります。
- 専門職の歌手：オペラ歌手やミュージカル俳優のように、声楽や演技の専門訓練を積み、特定ジャンルに特化して活動する人。
歌手に必要な能力と日常的なケア
歌手は単に「声が良い」だけでなく、正しい発声法、呼吸法、音程感覚、リズム感、表現力（音楽的解釈）などが求められます。ライブや録音ではマイク操作やステージング、録音の技術的側面を理解することも重要です。声帯はデリケートなので、発声トレーニング、ウォームアップ、十分な休息、適切な保湿といった日常的なケアが長期的な活動には不可欠です。
リード・ボーカリスト（リード・ボーカル、リード・シンガー）の役割
バンドの中でメインの旋律やソロ部分を歌う人をリード・ボーカリスト（リード・ボーカル、リード・シンガー）と呼びます。リードボーカリストは必ずしも歌だけを担当するわけではなく、ギターやキーボードなど1つ以上の楽器を演奏することもあります。多くの場合、グループの「リーダー」的存在となり、メディア対応や観客に対する代表的な発言者（スポークスマン）として振る舞うことが多く、フロントマンと呼ばれることもあります。
リード・ボーカリストの主な役割は次の通りです。
- 楽曲のメイン・メロディを歌い、歌詞と感情を伝える。
- ライブにおけるステージングや観客とのコミュニケーションでショーを牽引する。
- バンド内でのテンポやダイナミクスの目安を作り、他の演奏者と音程・テンポを合わせる。
- レコーディングでは曲作りやアレンジについてプロデューサーと協働することがある。
- インタビューやメディア対応でグループの顔となる（例：インタビューに答えること）。
リード・ボーカルの例としては、ジェリー・ガルシアがグレイトフル・デッドのリード・ボーカル兼フロントマンであったことが挙げられます。彼のように歌と演奏、バンドの方向性に影響を与える人物も少なくありません。
伴奏者・コーラスなど他の役割
歌手の周りには伴奏を行うミュージシャンやコーラス（バックボーカル）がいて、ハーモニーやリズム、音色で歌を支えます。伴奏は歌の雰囲気を決める重要な要素で、アレンジ次第で同じ曲でも全く異なる印象になります。合唱ではソプラノ・アルト・テナー・バスといった声部が分かれ、複雑なハーモニーを作り出します。
まとめ・進路と学び方
歌手になるための道は一つではありません。音楽学校や声楽のレッスン、バンド活動、合唱団参加、ライブ出演、録音経験、そして現代では動画配信など多様な経験がキャリアにつながります。大切なのは技術の習得と同時に表現力やプロとしての姿勢（体調管理、時間管理、対人スキル）を磨くことです。
