ジョン・グレイブス・シムコウは、イギリスの将軍、政治家である。彼は軍人としての経歴と政治家としての活動を通じて、特に北米における行政組織の整備と奴隷制度に対する立場で知られている。

生い立ちと軍歴

シムコウの父ジョン・シムコウは、7年戦争中のケベックの戦いの直後、英国海軍に勤務中に肺炎で死亡した。父を追慕して、シムコウはイギリス陸軍の少尉として入隊した。その後、1770年代のアメリカ独立戦争の前夜にボストンに派遣され、大英帝国のために反乱軍と戦った。やがて大尉に昇進した。

シムコウは、ペンシルバニアのブランディワインの戦いにも参戦したとされ、当時の記録や伝承では、逃げる反乱軍を部下に撃たせるべきではないと命じたという話が残る。また、彼は解放された奴隷だけで構成される黒人ロイヤリスト連隊を設立しようとしたことでも知られるが、その代わりにロバート・ロジャースの後任としてクイーンズレンジャーズの司令官に任じられた。

その後の戦闘でシムコウは一時的にフランス人に捕らえられたが、レンジャー部隊によって解放されたことがある。戦時中には、ワシントン側のスパイ網（いわゆるカルパーのスパイ組織を暴こうとした）を暴く任務にも関わった。最終的にヨークタウンの戦いで負傷してイギリスへ送還され、その後は革命側とは異なる視点から戦争の記録をまとめている。

政治活動と行政

帰国後、シムコウはエリザベス・ポストヒューマ・グウィリムと結婚し、ウィリアム・ピット・ザ・ヤングアー首相の支持者として下院議員に選出された。議会では、海外行政や商業政策、汚職問題に積極的に関与し、特に奴隷貿易を禁止する動きや、インド総督の権限濫用を問題視する立場を取った。たとえば彼は、ウォーレン・ヘイスティングスをインド総督から解任させることを支持した。

1791年、シムコウはケベックをアッパー・カナダとローワー・カナダと呼ばれる二つの州に分割することを定めた1791年の憲法制定法に賛成票を投じた。その後、ヨーロッパ情勢の緊張からスペインとの戦争でイギリスを指揮することを申し出たが、実際には北米における行政責任を担うためにアッパー・カナダの副知事に任命された。

奴隷制度廃止に向けた取り組み

シムコウは一貫して奴隷制度に反対していた。特に有名なのは、アッパー・カナダ内で発生したクロエ・クーリー事件に対する彼の反応である。あるグループがアメリカ人にクロエ・クーリーという女性を売り、強制的にアメリカ合衆国への船に連行しようとした事件にシムコウは強い衝撃を受け、これを奴隷制廃止を正当化する材料として用いた。

シムコウは議会で次のように述べたと伝えられる：「英国憲法の原則は、キリスト教が非難する奴隷制の卑劣な慣行と根本的に対立しており、私がアッパーカナダの知事に就任したとき、アフリカ系、インド系、アメリカ系の人々に対する不正な慣行による差別を決して許さない」。しかし、当時の立法府には多くの奴隷所有者がおり、彼一人の力で全面的な廃止は実現できなかった。

そのためシムコウは妥協策として、アッパーカナダで生まれた者が奴隷にされることを禁じ、奴隷の売買を実質的に違法化して新たな導入を防ぐ法律を発布した。この法律（後に「奴隷のさらなる導入を防止するための法」として知られる）は、徐々に奴隷制度を衰退させ、シムコウの生涯のうちにアッパー・カナダには残存する奴隷が少なくなった。

遺産と影響

シムコウの措置により、アッパー・カナダは奴隷制度が広く残存する地域よりも自由を求める人々にとって相対的に安全な拠点となった。その結果、多くの奴隷や逃亡者がアメリカからアッパー・カナダへと逃れ、後に「アンダーグラウンド鉄道」として知られる逃亡ネットワークの一翼を担う流れが生まれた。

総じて、シムコウは軍人としての功績だけでなく、植民地行政の整備者として、また北米における奴隷制度の漸進的な解体に寄与した人物として評価されている。彼の行動は当時の政治的制約の中での現実的な選択と道徳的な立場の両方を反映しており、その遺産はカナダと北米の歴史において重要な位置を占めている。