カース人（Khas）とは — ネパールの支配的インド・アーリア系民族とその言語

カース人（ネパール語：खस जाति）は、インド・アーリア系の民族言語集団に属する人々である。インド・アーリア系のネパール語（Khas Kura; 訳注：Khas語）を母語とする先住民族である。カスの人々はパルバティヤ、パハーリー、ゴルカーリーとも呼ばれている。カスはネパールで最も支配的な派閥です。ネパールの人口の約31％を占めていますが、政府高官の3分の2近くを占めています。現代では「カース」という言葉はほとんど使われていません。カスの人々はバフン、クシェトリ、サンヤシ/サンネシ、カミ、ダマイなどのグループ名で自分たちを呼びます。

歴史的背景

カース人の起源は南アジア北西部からの移動にさかのぼるとされ、長年にわたりヒマラヤ山麓地域に定着しました。中世以降、特にゴルカ王国の台頭（18世紀）とその後のネパール統一の過程で、カース系の諸集団は政治・軍事の中核を担い、国家形成に重要な役割を果たしました。これが現在の行政や軍、上位職における比率の高さにつながっています。

言語（Khas Kura と現代ネパール語）

Khas Kuraは歴史的にカース人が用いた言語で、近代では国家語であるネパール語（国語としての標準化された形）へと発展しました。ネパール語はデーヴァナーガリー文字で表記され、インド・アーリア語族に属します。地域差や方言差が大きく、山間部や部族社会ごとに独自の言語変種が残っています。

社会構造とカースの多様性

「カース人」は単一のカースやカーストを指す言葉ではなく、複数のカースト階層と職能集団を包含する広義のカテゴリーです。代表的なグループには、宗教的・儀礼的地位の高いバフン（Bahun、ブラフミン系）や、伝統的に武士・支配層とされたクシェトリ（Chhetri）などがあります。一方で、鍛冶（カミ）や裁縫・音楽（ダマイ）などの職能を担う集団も同一の「カース系」と見なされる場合があります。各グループは宗教、職業、婚姻規範などで差異があり、社会的地位や生活様式も多様です。

現代の状況と課題

近代化、都市化、教育の普及により、伝統的な身分制度は変容していますが、歴史的な優位性に基づく政治的・経済的影響力は依然として大きいです。これに対して、マデシや先住民族（アディワシ・ジャンジャーティ）などの他の集団からは政治的代表性や資源配分を巡る批判や要求が出ており、ネパール社会の多様性と不均衡をめぐる議論は続いています。また、言語面ではネパール語（かつての）が国家的な共通語として機能する一方、地域言語や少数言語の保護・振興も重要な課題です。

名称の変遷と用法

かつて「カース（Khas）」という呼称は広く用いられていましたが、現代では民族・カースト名としての使用は減少し、代わりに具体的なカースト名（バフン、クシェトリ、カミ、ダマイ等）や地域名称で自認する例が増えています。これは政治的、社会的配慮やアイデンティティの多様化を反映した変化です。

まとめると、カース人はネパールの歴史と社会に深い影響を与えてきた多様な集団の総称であり、その言語的遺産は現代ネパール語へと引き継がれています。社会的・政治的な地位の変化や他集団との関係性、言語・文化の保存といった課題が今後も注目されます。

現代

カスの人々は、マスト神と呼ばれるいくつかの祖先神を持つヒンドゥー教の宗教を続けています。

ふどうみょうおう

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