トビ類（鳥類）

形態的特徴と飛行

トビ類は一般に細長い翼をもち、その形はやや先細り、あるいはわずかに鉤状に見えることが多い。脚は比較的弱く、大型動物を仕留めるよりも獲物を運ぶことに適している。一部の種では、二又状または深く切れ込んだ尾が見られ、機動性を助ける。飛翔は通常、浮揚感があり敏捷で、帆翔と滑翔を頻繁に行い、ときおり素早く羽ばたく。

食性と採食行動

食性は種によって異なる。多くのトビ類は死肉をあさって食べる一方、昆虫、魚類、両生類、小型哺乳類、鳥類、爬虫類を捕食する種もいる。空中で昆虫を採食する種もあり、ほかの鳥から食物を奪うことが知られる種や、小型の生きた獲物を積極的に狩る種も少数ながら存在する。

分類と近縁群

トビ類は、タカ科におけるタカ類・ワシ類の系統群の一部である。この科にはタカ類やワシ類も含まれる。「kite」という英名は単一の単系統群ではなく複数の属に用いられている。近縁の種どうしでは習性や外見に違いがあるものの、類似した生態的地位を共有している。

代表例と分布

• クロトビ（広く分布し、しばしば死肉をあさり、人間の生活環境にも適応する）
• アカトビ（優雅な帆翔でヨーロッパの一部地域によく知られる）
• ツバメトビ（熱帯・亜熱帯に生息し、昆虫や小型脊椎動物を敏捷に狩る）
• シロガシラトビ（沿岸域や内水域に生息し、魚類や死肉を食べることが多い）

保全と人間との関わり

保全状況は種ごとに異なる。一般的で改変された景観にもよく適応する種がいる一方、生息地の喪失、汚染、迫害によって減少した種もある。死肉をあさる習性は人との対立を招くことがあるが、死肉を除去し、昆虫の個体数を抑えるという重要な生態的役割も果たしている。

猛禽類と関連群についての一般的な背景は、猛禽類およびタカ科に関する資料を参照のこと。タカ類やワシ類などの近縁群を扱う比較的な解説は、体の大きさ、飛行様式、採食行動の違いを理解する助けとなる。死肉あさりの行動に関する専門的な情報は、死肉の研究資料から調べることができる。