コモドオオトカゲ

説明

コモドドラゴンは冷血動物である。尾は体と同じくらいの長さがある。約60本の鋭い歯があり、その長さは最大で2.5cmにもなる。また、黄色くて長いフォーク状の舌を持っています。皮膚の色は、青、オレンジ、緑、灰色、茶色などがあります。歯茎が歯をほとんど覆っているので、唾液は赤い。食事をすると、歯が歯茎を切って血が出ます。これは、口の中に生息する危険なバクテリアにとって良い環境となる。

サイズ

このトカゲは、とても大きいので、住んでいる場所ではトップの捕食者です。

彼らがとても大きいと思われていたのは、彼らが住んでいる島には、肉を食べる大きな動物が他にいないからです。そのため、同じような動物と餌や住む場所をめぐって競争する必要がなかったのです。また、代謝率が低いため、体が大きいと思われていました。

しかし、事実は違います。化石の記録によると、コモドはワラナイトと呼ばれるトカゲのグループの最後の一匹です。これらのトカゲは約100万年前からほぼ同じ大きさである。約400万年前にオーストラリアで誕生し、その後インドネシアの多くの地域に広がった。この大きさは、小さな島に住んでいることとは関係がない。

そのほとんどが、現代人との接触後に絶滅してしまった。

感覚

コモドドラゴンの耳の穴は見やすいが、コモドドラゴンは耳があまりよくない。300メートル（985フィート）先まで見ることができますが、夜間視力は弱いと考えられています。コモドドラゴンはカラーで見ることができますが、動かないものを見るのは苦手です。

コモドドラゴンは、他の多くの爬虫類と同様に、舌を使って味や匂いを感じます。コモドドラゴンは、他の爬虫類と同じように舌を使って味と匂いを感じますが、体の中には匂いを嗅ぐためのヤコブソン器官という特別な部分があります。良い風の助けを借りて、彼らは4〜9.5キロ（2.5〜6マイル）離れて死んだ動物を嗅ぐことができます。コモドドラゴンには横隔膜がないため、鼻の穴はあまり役に立ちません。喉の奥には味蕾（みらい）がいくつかあるだけだ。ウロコには触覚をつかさどる神経が通っている。耳、唇、あご、足の裏の鱗には、3つ以上の神経が接続されています。

唾液

コモドドラゴンの唾液には、危険な細菌が含まれています。科学者たちは、そのうちの57個を特定しました。コモドドラゴンの唾液に含まれる最も危険なバクテリアの一つは、パスツレラマルチシダの一種のようです。このバクテリアは、被害者の血液中に病気を引き起こす。噛まれても死なずに逃げた場合、通常は1週間以内に感染症で死亡するという。コモド・ドラゴンは、自分のバクテリアで病気になることはないようです。そこで研究者たちは、このトカゲの抗菌剤を探しています。これは人間用の薬として使えるかもしれません。

コモドドラゴンは、致命的なバクテリアに加えて、下顎に毒蛇であるインランドタイパンに匹敵する毒腺を持っています。この毒は血液をサラサラにする作用があり、最短30分で心不全と大量の内出血で死に至ります。

リプロダクション

5月から8月にかけて交尾が始まり、9月に卵を産む。ドラゴンはメガポードと呼ばれる鳥が残した空の巣に約20個の卵を残します。卵の成長は7〜8ヶ月。卵が開き、トカゲの赤ちゃんが出てくるのは、昆虫をたくさん食べられる4月。若いコモドドラゴンは、大人のコモドドラゴンや他の動物に食べられないように、木の上で生活します。成熟には3〜5年かかり、50年ほど生きることもあります。メスのコモドドラゴンは、受精しなくても子供を産むことができる（単為生殖）。

ディズニー・アニマルキングダムで日向ぼっこをしているコモド・ドラゴン。耳の穴が大きいのが特徴。


コモドドラゴンの皮膚のクローズアップ。

ハビタット

コモドドラゴンは暑くて乾燥した場所を好み、低地の乾燥したオープングラスランド、サバンナ、熱帯林などに生息する。夜間に活動することもあるが、冷血なので日中に活動することが多い。コモドドラゴンは単独で生活している。コモドドラゴンは単独で生活しており、繁殖と食事のためだけに集まってくる。コモドドラゴンは、時速20kmで走ることができ、短時間であれば最高速度で4.5mまで潜ることができます。若い頃は、強い爪で木に登ります。コモドドラゴンが大きくなると、大きすぎて木にうまく登れないため、爪は主に武器として使われます。

コモドドラゴンは、その強力な脚と爪で身を守るために穴を掘る。この穴の幅は1〜3メートルにもなります。コモドドラゴンは非常に大きく、穴の中で寝るため、夜の間も体を温めることができる。コモドドラゴンは通常、午後に狩りをしますが、日中の最も暑い時間帯は日陰にいます。コモドドラゴンは、涼しい海風を受ける尾根の上に特別な休息場所を持っています。

コモドドラゴンの足と尻尾のクローズアップ。

フード

コモドドラゴンは肉食動物で、肉を食べます。主に死んだ動物を食べますが、生きている動物を獲物として捕まえることもあります。獲物がコモドドラゴンのそばに行くと、突然突進してきて、腹や喉に噛みついたり、爪を立てたりします。また、手の届かない高いところにいる動物を捕まえるために、コモドドラゴンは後ろ足で立ち、尻尾を支えにすることもある。

コモドドラゴンは食べ物を噛まない。大きな肉の塊を噛んで引き剥がし、それを丸ごと飲み込んで食べる。コモドドラゴンは、ヤギくらいの大きさの獲物であれば、丸呑みすることができる。これは、彼らが柔軟な顎と頭蓋骨を持っていて、胃が拡張できるからである。コモドドラゴンは唾液をたくさん出して食べ物が動きやすいようにしますが、それでも飲み込むのには時間がかかります（ヤギ1頭を飲み込むのに15～20分）。コモドドラゴンは、より早く飲み込もうと、走って口の中の動物の死体を木に強く押し付けることがある。時には木に強くぶつかって気絶してしまうこともある。コモドドラゴンは、舌の下にある肺につながる小さな管を使って呼吸する。これにより、大きなものを飲み込んでも呼吸を続けることができるのです。コモドドラゴンは、1回の食事で体重の80％を食べることもある。コモドドラゴンは一度の食事で体重の80％を食べ、飲み込んだ後は日当たりの良い場所に移動して消化を促進し、食べ物が腐って毒にならないようにします。大型のコモドドラゴンは、1年に12回の食事でも生きていけるという。消化後、コモドドラゴンは食べた動物の角や毛、歯などを吐き出します。この嘔吐物は臭い粘液で覆われている。吐いた後、粘液を取り除くために顔を土や茂みにこすりつけます。このことから、コモドドラゴンは人間と同じように臭いを嫌うと考えられます。

大きな動物は先に食べ、小さな動物は後に食べるのが普通である。同じ大きさのドラゴン同士が相撲をとることもある。負けた方はたいてい逃げてしまうが、勝った方に追われて食べられてしまうこともある。

コモドドラゴンの食事には、無脊椎動物、他の爬虫類（小さいコモドドラゴンを含む）、鳥、鳥の卵、小型哺乳類、サル、イノシシ、ヤギ、シカ、馬、水牛などが含まれます。若いコモドドラゴンは、昆虫、卵、ヤモリ、小さな哺乳類を食べます。コモドドラゴンは人を食べることがあり、また、墓から死体を掘り起こして食べることもある。そのため、コモド島の人々は、墓を砂地から粘土地に移し、上に石を積むことで、トカゲが死体を掘り起こすのを防いでいる。

コモドドラゴンには横隔膜がないため、水を飲むときに水を吸うことができません。舌で水をすくうこともできない。コモドドラゴンは、水を口に含み、頭を持ち上げ、水を喉に流し込むことで飲みます。

リンチャ島のコモド・ドラゴン


死んだ水牛を食べるリンチャ島の若いコモドドラゴン

進化の歴史

クイーンズランド州で発見された化石によると、コモドドラゴンはオーストラリアで進化した後、インドネシアに渡ったと考えられています。フローレス島では、約90万年前に海面が上昇して島が孤立して以来、コモドドラゴンの体格は安定していました。最後の氷河期に海面が非常に低くなり、広範囲の大陸棚が露出しました。コモドドラゴンはその地域に広がっていきました。その後、再び海面が上昇し、現在の島々で孤立してしまったのです。コモドドラゴンは現在のインドネシアの島々に移動しました。東はティモール島まで広がっています。

コモドドラゴンと人

動物園では

コモドドラゴンは、昔から動物園で人気のある動物です。しかし、病気になったり、なかなか子供を産まなかったりするため、動物園での飼育数は少ないのが現状です。2009年5月現在、コモドドラゴンを飼育しているのは、ヨーロッパ13、アフリカ2、北アメリカ35、シンガポール1、オーストラリア2の施設です。

コモドドラゴンは、1934年にスミソニアン国立動物園で初めて動物園で公開されました。しかし、その寿命はたったの2年でした。その後もコモドドラゴンを動物園で飼育する試みは続けられたが、その寿命は非常に短かったのである。動物園で飼われているドラゴンの平均寿命は、国立動物園では5年だった。ウォルター・オーフェンバーグは動物園のドラゴンを研究し、最終的には動物園がドラゴンをよりうまく飼えるようにした。

動物園のドラゴンの多くは、動物園での短期間で野生のトカゲよりもおとなしくなることがあります。多くの動物園の飼育員は、何の問題もなく動物を檻から出してお客さんに会わせている。また、ドラゴンは人間を認識することができる。しかし、一見おとなしそうなドラゴンでも、人を驚かせて攻撃的になることがある。これは、家に知らない人が入ってきたときに起こることが多いです。

飼育されているコモドドラゴンの研究から、彼らが遊ぶことがわかっています。あるコモドドラゴンはシャベルを左に押して、岩の上を移動する音に惹かれているようでした。ワシントンの国立動物園にいる若いメスのコモドドラゴンは、像や飲料缶、プラスチックの輪、毛布などをつかんで揺らしていました。また、箱や靴などの中に頭を突っ込むこともありました。勘違いして食べ物だと思ったわけではなく、ネズミの血が付いている場合にのみ飲み込んでいたそうです。

人体への危険性

コモドドラゴンは人間を襲うことはあまりありません。しかし、時には人を傷つけたり殺したりすることもあります。

2001年6月、コモドドラゴンがサンフランシスコ・クロニクル紙の編集長フィル・ブロンシュタインに重傷を負わせた。ブロンシュタインは、ロサンゼルス動物園で飼育員に誘われてコモドドラゴンの檻に入った。飼育係は彼に白い靴を脱ぐように言いましたが、これはコモドドラゴンを興奮させる可能性があります。その結果、ブロンシュタインは素足を噛まれてしまったのです。脱出したものの、足の修復には手術が必要でした。

2007年6月4日、コモド島でコモドドラゴンが8歳の少年を襲う事件が発生しました。少年は出血多量で死亡しました。これは、33年ぶりにドラゴンが人間を殺したことを人々が知った出来事でした。地元の人々は、この襲撃を環境保護団体のせいにした。島の外から来た人たちが、地元の人たちがヤギを殺してドラゴンのために置いていくのを止めていたのだ。コモドドラゴンは必要な食べ物を見つけられなくなり、食べ物を求めて人間の住む場所に入ってきたのだ。コモド島の住民の多くは、コモド・ドラゴンは実は親族の生まれ変わりであり、敬意を持って接するべきだと信じている。

2009年3月24日、コモド島で2匹のコモド・ドラゴンが漁師のムハマド・アンワルを襲い、殺害しました。2匹のコモドドラゴンは、アンワルがサトウキビの木から落ちた後に襲いかかりました。アンワルは、手、体、足、首を噛まれてひどい出血をしていました。彼は近くのフローレス島の診療所に運ばれましたが、医師によると到着時には死んでいたそうです。

トロント動物園のコモドドラゴン。飼育されているコモドドラゴンは、定期的に餌を与えるため、特に尻尾が太くなることが多い。


スミソニアン・ナショナル・ズーロジカル・パークのコモド・ドラゴン。

コモドドラゴンを守るために

コモドドラゴンの数は非常に少なく、生き残れない可能性があります。このトカゲは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに掲載されている危険な動物です。コモド・ドラゴンは今でも故郷の島に住んでいるものは少ない。

• コモド(1,701)
• Rincah (1,300)
• ギリ・モタン (100)
• ギリ・ダサミ (100)
• フローレス（約2,000人）
• パダール（絶滅危惧種）

しかし、現在では野生で子供を産むメスは352頭しかいないのではないかと言われています。コモド国立公園は、コモドドラゴンの生息地を守るために1980年に設立されました。

火山、地震、住みやすい場所がなくなった、火事、食べる動物がいない、観光、違法な狩猟など、さまざまなことがドラゴンの数を減らしている。

コモドドラゴンやその皮の売買は、CITES（絶滅危惧種の国際取引に関する条約）という国際的な法律の一環として違法とされています。

コモドが描かれたインドネシアの50ルピア硬貨

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