タカ科：昼行性猛禽類の概要

形態的特徴

タカ科には、小型で敏捷な種から大型で強力な捕食者までが含まれる。一般に、肉を裂くのに適した強く鉤状のくちばし、獲物をつかむ鋭い鉤爪を備えた頑丈な足、帆翔や素早い突進に適した幅広い翼をもつ。羽衣と体の比率は生活様式に応じて異なる。開放的な景観で狩りをする種は、機動性を得るために長い翼と尾をもつことが多い一方、森林で狩りをする種は、翼がより短く、体つきも引き締まる傾向がある。多くの種では雌のほうが雄より大きく、これは猛禽類に広く見られる性的な体サイズの二型である。

食性と採食戦略

タカ科の食性は非常に幅広い。主に昆虫やその他の無脊椎動物を食べるものがいる一方、鳥類、爬虫類、魚類、中型の哺乳類を捕らえるものもいる。複数の種は死肉をあさり、特定の生息地では果食性または雑食性へと移行した種も少数存在する。狩りの方法には、高空を帆翔しながらの探索、止まり場からの待ち伏せ、野原を低く高速で飛ぶ方法、空中での追跡などがある。科に含まれる代表的な群としては、トビ類、ハリアー類、そして一般にタカやワシと呼ばれる多くの種が挙げられる。旧世界ハゲワシは、死肉を見つけて食べることに適応した腐肉食性の仲間である。

分布、生息地と移動

タカ科は世界的に分布し、南極大陸を除くすべての大陸と、多数の海洋島で見られる。一年を通じて縄張りを占める定住性の強い種もいれば、大陸をまたいで規則的な季節移動を行う種もいる。生息地の選好はツンドラや砂漠から温帯林、熱帯雨林まで及ぶ。特定の環境に特化した種が多い一方、人間による改変を受けた景観を利用するゼネラリストもいる。

分類と類縁関係

分類学者は猛禽類をいくつかの科に分けている。ミサゴは通常、独自の科であるミサゴ科に置かれ、いわゆるヘビクイワシも別系統として扱われる。従来は他のハゲワシ類とともに分類されてきた新世界ハゲワシは、一般に別の科、あるいは目にさえ分類される。本項では、タカ科に含まれる旧世界ハゲワシとは区別して新世界ハゲワシとして言及する。タカ科を広く捉える概念は、解剖学的研究と分子研究によって精緻化されてきたが、一部の亜群間の類縁関係については現在も研究が続いている。

生態学的役割、人間との関わりと保全

タカ科は捕食者および腐肉食者として重要な生態学的役割を果たし、他の動物の個体数調節を助けるとともに、栄養循環にも寄与する。多くの種は文化的に重要で、美術、紋章、民間伝承に登場する。しかし、生息地の喪失、中毒、人間の建造物との衝突、直接的な迫害に対して脆弱である。保全対策には、法的保護、生息地の復元、対象を絞った再導入、中毒防止の取り組みなどがある。複数の種が渡りの際に国境を越えるため、モニタリングと国際協力も重要である。

主な事実と区別

• タカ、ワシ、トビなどの通称は、厳密な分類階級ではなく、生態的または形態的な型を表す。
• タカ科には旧世界ハゲワシのような特殊化した腐肉食者がいる一方、巧みな空中狩猟者や地上で採食する捕食者もいる。
• 収斂進化により、似た狩猟生活を送る近縁でない猛禽類系統には類似した形質が生じている。このため、ミサゴ科のような科や、新世界ハゲワシのような群は、多くの研究者によって別に扱われる。
• これらの鳥に関する一般的な背景については、猛禽類の生物学と鳥類分類に関する資料（昼行性猛禽類および体系的分類）を参照するとよい。

さらに詳しい情報や種の一覧については、タカ科および近縁の科として一般に扱われる群を取り上げた鳥類全般の参考文献や地域別フィールドガイドを参照することができる。オンラインおよび印刷物の資料では、個々の種の識別法、分布図、保全状況を確認できる。最新情報の出発点としては、信頼できるデータベースや鳥類団体が推奨される（科の概要、目の概説、ならびに食虫性または哺乳類食の種に焦点を当てた生息地・食性の資料）。ハゲワシの生態や生態系における腐肉食者の役割も有用な主題であり、腐肉を食べる動物や、少数の果食性種に関する資料（果食性の例）も参照できる。