アレシボ・メッセージは、1974年11月16日に、プエルトリコのアレシボ電波望遠鏡の改造記念として宇宙に向けて送信された短い二進数の電波メッセージです。送信は、地球から約25,000光年の距離にある球状星団M13に向けて行われました。M13が標的に選ばれたのは、式典時にちょうど望遠鏡の上空に位置しており、見かけ上の大きさが適切だったためです（ただし、メッセージが到着する頃には天体の見かけ位置は変わっている可能性があります）。

このメッセージは、当時コーネル大学にいたフランク・ドレイク博士が中心となり、カール・セーガンらの協力を得て作成されました。目的は新しく改修された送信能力のデモンストレーションであり、実際に地球外知的生命体と交信するための本格的な試みではなかったとコーネル大学は後に説明しています（コーネル大学は、米国国立科学財団のために電波望遠鏡を建設・運用していました）。

メッセージの構成（7つの部分）

  1. 数字 — 二進法で表した1から10までの数字。
  2. 元素 — デオキシリボ核酸（DNA）を構成する主要な元素の原子番号（水素、炭素、窒素、酸素、リン）。これにより、受け手が数値の解釈基準を共有する手がかりを与えます。
  3. 化学式 — DNAヌクレオチドに含まれる糖と塩基（糖や塩基の構成を示す情報）。
  4. DNAの構造 — ヌクレオチド数とDNAの二重らせん構造の概念図のような表現。
  5. 人間と人口 — 人間の姿（図像）と平均的な身長、および当時の地球の人口の概算（1974年当時で約数十億人程度を示す値）。
  6. 太陽系 — 太陽系の惑星配置（地球を含む）を示す図。地球が送信源であることを示すために、惑星のうち一つをずらして強調しています。
  7. アレシボ望遠鏡 — アレシボ展望台と送信アンテナ皿の直径（望遠鏡の大きさを示して、送信源の物理的スケールを伝える）。

技術的な詳細

メッセージは1679個の二進ビットで構成され（これは約210バイトに相当）、送信は約2380 MHzの周波数で行われました。送信機出力は約1000 kWで、1と0は周波数シフトによるFSK（周波数偏移変調）で表現され、ビットレートは10ビット/秒でした。1679ビットを10ビット/秒で送ると、放送時間はおおよそ約168秒（約3分弱）となります。

1679という数は素因数分解すると23×73の積になり、これは「セミプライム（二つの素数の積）」です。この性質を利用して、受信者がビット列を長方形に並べ替えることで意味のある絵や図を得られるように設計されています。具体的には73行×23列に並べると人間にとって理解しやすい図像が現れますが、逆の23行×73列にすると意味のある形は得られません。つまり、受信者はまずビット列を適切な行列に配置する方法を推測する必要があるわけです。

目的と評価

この送信は主に技術的なデモンストレーションであり、人類がどの程度の電波伝達能力を有しているかを示すためのものでした。実際にM13へ到達して意味をなす可能性は非常に低く、到達までに約25,000年、もし返信があれば往復で少なくとも約50,000年かかります。さらに、M13やその周辺の恒星は固有運動により長い時間のうちに位置を変えるため、当初意図した受信者がその地点に存在する保証はありません。

一方で、この行為は「地球外知的生命体にメッセージを送る（METI）」という行動が倫理的・安全上の議論を呼ぶきっかけにもなりました。1974年当時は実験的・象徴的な意味合いが強かったものの、その後の議論では、接触のリスクや事前に国際的合意を取るべきかどうかといった問題が提起されています。

到達可能性と受信の現実性

実際には、メッセージが意図した知的存在に受信され、かつ正しく解釈される可能性は極めて低いと考えられます。狭いビームで短時間だけ放送されたため、受信のチャンスは限定的です。また、受信者が二進法や化学元素の概念、図像の解釈法を共有している保証はありません。したがって、このメッセージは技術力の誇示や科学的な関心を喚起する象徴的な行為として理解されるのが妥当です。

文化的影響

アレシボ・メッセージは、天文学やSETI（地球外知的生命探査）の歴史における象徴的出来事として広く知られ、科学コミュニティや一般社会の関心を集めました。メディアや芸術作品、音楽などにも影響を与え、1974年当時の技術的誇示と、地球外生命探査に対する人々の好奇心を象徴しています。

2009年にはバンドBoxcutterが作ったアルバム『Arecibo Message』が発表され、短い曲が多い構成になっています。このように、アレシボ・メッセージはサイエンスだけでなくポップカルチャーにも足跡を残しました。

参考として：送信の主導者であったフランク・ドレイクやカール・セーガンらは、科学的好奇心からこのプロジェクトに参加しましたが、後年には「実際の交信を目的とした手段ではない」という声明が出されるなど、意図と解釈についての議論も続いています。