球状星団
球状星団とは、同じような年齢の星の集まりで、銀河の中心の膨らみの周りを周回していることが多い。球状星団は重力の影響を受けており、球状の形をしています。球状星団の中心部には、比較的小さな空間にたくさんの星が集まっています。
球状星団は、銀河のハローと円盤の中に存在します。ハローの中にある球状星団は、円盤の中にある密度の低い開放型の星団よりも、より多くの星を含んでいて、はるかに古いものです。球状星団はかなり一般的なもので、天の川銀河には約150から158個の球状星団があることが知られています。大きな銀河にはもっとたくさんの球状星団があるかもしれません。アンドロメダには500個もの銀河があるかもしれません。
巨大な楕円銀河の中には、特にM87のような銀河団の中心にある銀河には、13,000個もの球状星団があるものもあります。これらの球状星団は、40キロパルセック（約131,000光年）以上の距離まで銀河を周回しています。
局所群の中の十分な質量を持つ銀河はすべて球状星団のグループを持っており、調査されているほとんどすべての大銀河は球状星団のシステムを持っています。いて座矮小銀河やカニス大矮小銀河は、その球状星団（パロマー12など）を天の川に寄贈しようとしているように見えます。これは、この銀河の球状星団の多くが過去に獲得された可能性があることを示しています。
さそり座にあるメシエ80球状星団は、太陽から約2万8000光年の距離にあります。数十万個の星があります。
観測履歴
| 初期の球状星団の発見 | ||
| クラスタ名 | によって発見された | 年 |
| M22 | エイブラハム・アイレ | 1665 |
| エドモンドハレー | 1677 | |
| M5 | ゴットフリート・キルヒ | 1702 |
| M13 | エドモンドハレー | 1714 |
| M71 | フィリップ・ロワ・ド・シェゾー | 1745 |
| M4 | フィリップ・ロワ・ド・シェゾー | 1746 |
| M15 | ジャン・ドミニク・マラルディ | 1746 |
| M2 | ジャン・ドミニク・マラルディ | 1746 |
最初に発見された球状星団は1665年のM22でしたが、球状星団を構成する個々の星は、シャルル・メシエがM4を観測するまで見られませんでした。最初に発見された8つの球状星団を表に示します。番号の前のMはチャールズ・メシエのカタログ、NGCは新総合カタログのものです。
ウィリアム・ハーシェルは1782年に大型望遠鏡を使った調査を開始し、33個の球状星団のすべての星を発見しました。さらに彼は37個の球状星団を発見しました。ハーシェルが1789年に発表した深天天体のカタログでは、彼の2番目のカタログであり、球状星団という名前を最初に使ったのは彼でした。
球状星団の発見数は増え続け、1915年には83個、1930年には93個、1947年には97個となりました。現在、天の川銀河では、180±20個の球状星団のうち、152個の球状星団が発見されていると推定されています。これらの発見されていない球状星団は、天の川銀河のガスや塵の陰に隠れていると考えられています。
質問と回答
Q: 球状星団とは何ですか?
A: 球状星団とは、銀河の中心部を周回する、同じような年齢の星の集まりのことです。
Q: 何が球状星団を結びつけているのですか?
A:球状星団は重力でつながっています。
Q: 球状星団はなぜ球形をしているのですか?
A: 球状星団が球状であるのは、重力のおかげです。
Q:球状星団は銀河系のどこにあるのですか?
A:球状星団は、銀河のハローとディスクに存在します。
Q:天の川銀河には、いくつの球状星団があるのでしょうか?
A:天の川銀河には、約150〜158個の球状星団があることが知られています。
Q:すべての大きな銀河に球状星団があるのでしょうか?
A: 調査されているほとんどの大銀河に球状星団があります。
Q: いて座矮小銀河やおおいぬ座矮小銀河と天の川銀河の球状星団はどのような関係にあるのでしょうか?
A: いて座矮小銀河とこいぬ座矮小銀河は、天の川銀河に球状星団（パロマー12など）を寄贈している最中であるようです。
