アルガリ（Ovis ammon）：中央アジアの野生山岳ヒツジ

形態的特徴

成獣の雄は体が大きく、肩高は1メートルを大きく超えることがあり、個体群によっては体重が100キログラムを上回ります。雄には太く巨大な湾曲した角が発達し、幅広いらせんを描くことがあります。雌の角ははるかに短く細いか、角をもたないこともあります。毛色は亜種や季節によって淡い砂色から濃い褐色まで変化し、腹側はより淡色です。主に草、草本類、そのほかの高山性植物を食べ、開けた、しばしば急峻な地形で採食することに適応しています。

分布、亜種と代表的な型

アルガリには、体サイズ、角の形、被毛の違いに基づき、複数の地域型または亜種が記載されています。大形のパミール型は、一般にマルコ・ポーロヒツジ、またはパミールアルガリとして知られ、雄の角の長さと外側への張り出し、そしてその大きさで特に有名です（パミールアルガリ）。「マルコ・ポーロヒツジ」という通称は、中央アジアの動物相について早期の記録を残し、この動物を西洋で広く知られる存在とすることに寄与したヨーロッパの旅行者に由来します（マルコ・ポーロ）。

行動と生態

アルガリは一般に社会性をもち、季節によって規模の異なる群れをつくります。雄と雌は一年の大半を別々に過ごすことがあり、発情期になると集まり、雄は雌への接近をめぐって競争します。生息域が重なる地域では、オオカミ、ユキヒョウなどの大型肉食動物が捕食者となります。夏には高地の牧草地を利用し、冬にはより低い斜面へ移動する季節移動を行います。その生態は高山草原の健全性と密接に結び付いています。

保全と人間との関わり

アルガリに対する脅威には、生息地の喪失と分断、家畜との競合、肉や角を目的とする密猟、家畜からの疾病伝播があります。安定している、あるいは局地的に個体数が多い個体群もある一方、パミールアルガリのような大型でトロフィー対象となる型は、より強い圧力と保全上の懸念に直面しています（パミールアルガリの保全）。対策としては、保護地域の設定、一部の国における狩猟の規制、地域コミュニティによる保全管理、家畜との競合を減らす取り組みが挙げられます。

主な事項

• アルガリは最大の野生ヒツジ種であり、高地の生態系において重要な役割を担っています。
• 肉、羊毛、伝統的利用との関わりを通じ、多くの牧畜コミュニティにとって文化的・経済的に重要です。
• 保全状況は地域により異なり、一部の亜種は法的保護や保全活動の対象となっています。

分類学、地域個体群の研究、管理方法については、地域の野生動物行政機関や専門報告書で詳しい情報を得られます（野生ヒツジの資料、中央アジアの保全、チベットの野生生物）。