ラグーン：形成、種類、生態系と代表例

形成と主な特徴

ラグーンは、堆積物の堆積、海面変動、生物による成長が組み合わさって形成される。波浪や海流が運ぶ堆積物は障壁を発達させ、その陸側に海水を閉じ込める。礁の環境では、生きたサンゴが炭酸カルシウムを付加して成長し、下位の島が沈降するのに伴って閉鎖性の盆地を形成しうる。典型的な物理的特性は、浅い水深、弱い波浪エネルギー、外洋との水交換の変動性である。このため、海側の縁から内側の水域へ向かって、塩分、水温、酸素量の勾配が生じることが多い。

一般的な特徴：

• 隣接する海洋に比べて水深が浅い
• 自然の障壁または礁によって部分的に隔てられる
• 海水性から汽水性まで塩分が変化する
• 波浪エネルギーが小さく、堆積が促される

生態、人間による利用と重要性

ラグーンはしばしば豊かな生態系を支える。そこには海草藻場、マングローブ、塩性湿地、多様な魚類や無脊椎動物の群集が含まれる。商業上重要な種の育成場となり、堆積物や栄養塩をろ過し、沿岸域を暴風から緩衝する役割も果たす。人々はラグーンを漁業、養殖、レクリエーション、ときにはインフラ整備に利用するが、汚染、埋め立て、淡水流入の変化に敏感である。

管理上の課題には、富栄養化、生息地の喪失、侵略的外来種がある。生態学的機能を維持するための保全策では、一般に生息地の保護、汚染管理、持続可能な漁業慣行が組み合わされる。

種類、区別と代表例

ラグーンは、起源に基づき、沿岸ラグーン（砂州海岸の背後にあるもの）、バリア・ラグーン系、礁または環礁ラグーンに分類されることが多い。沿岸ラグーンは海へ断続的に開くことがあり、環礁ラグーンは通常、完全に海水性で、サンゴの環の内側に位置する。高塩分のものやほぼ孤立したものもあれば、規則的な潮汐交換を維持するものもある。

• 侵食性ラグーンと堆積性ラグーン—障壁の形成過程によって区別される
• 英国のチェシル・ビーチとフリート・ラグーン系—典型的なシングルの障壁の例（近隣にポートランド島）
• ニュージーランドのブレイクタウン・ラグーン—海とつながる例
• ファンガタウファ—太平洋にある内側のラグーンをもつ環礁
• カラ・ボガス・ゴル—トルクメニスタンにある大きな閉鎖性のラグーン状盆地で、大陸部の例を示す

ラグーンを理解するには、地質学、海洋学、生物学をあわせて考える必要がある。小さな沿岸の水たまりから広大な環礁盆地まで、その多様性は、沿岸科学、保全、持続可能な資源利用における重要な研究対象としての意義を与えている。