サンゴ礁とは｜形成・構造・生態系・保全の重要性をわかりやすく解説

サンゴ礁の形成から構造、生態系の役割と保全の重要性を図解でわかりやすく解説。生物多様性や観光への影響、保護の具体策も紹介。

著者: Leandro Alegsa

22-12-2025 17:15

サンゴ礁とは、死んだサンゴと生きたサンゴで構成された大きな水中構造物のことである（押すと拡大表示されます）。健全なサンゴ礁では、主に石の多いサンゴが見られます。サンゴは、炭酸カルシウムの外骨格を分泌する刺胞動物門のポリプがコロニー状になったものです。サンゴ礁は、熱帯海域（赤道の南北30度）とその間に形成されます。サンゴ礁は、多くの熱帯魚やその他の動物の住み家として機能しています。サンゴ礁システムは、サンゴとそれに付随する多くの動物たちの美しさと色から、観光の大きな魅力となっています。

人々はシュノーケリングやダイビングをしながらそれらを眺めています。サンゴ礁の例としては、マレーシアのパハン州沖にあるティオマン島や、最も有名なグレートバリアリーフがあります。

サンゴ礁の形成と種類

サンゴ礁は長い時間をかけて形成されます。サンゴのポリプが炭酸カルシウムの骨格を積み重ね、世代を超えて堆積することで大規模な構造になります。主な種類は次のとおりです。

沿岸礁（フリンジ礁）：陸地のすぐ沖に帯状に広がるタイプ。波や潮の影響を受けやすい。
礁池（バリアリーフ）：陸から離れて沖合に発達し、内側に礁池（ラグーン）をもつ大規模なもの。グレートバリアリーフは代表例。
環礁（アトール）：かつて火山島が沈降し、その周りにサンゴが残って輪状に発達したもの。中央にラグーンを持つ円形の礁。

サンゴ礁の構造の基本

サンゴ礁は単一の「岩」ではなく、複数の帯や区画（礁縁、礁斜面、礁池など）からなる複雑な地形です。各部分が異なる生物群集を支えます。例えば、礁縁は波浪に強い大型サンゴが優勢になり、礁池は小型の枝状サンゴや海藻が多く見られます。

生態系としての役割と多様性

サンゴと共生する褐虫藻（ズーキサンセル）などの微細藻類がサンゴの栄養に大きく貢献しており、この共生がサンゴ礁の高い生産性と多様性の基盤になっています。サンゴ礁は次のような重要な役割を持ちます。

多様な魚類や甲殻類、軟体動物などの生息地・繁殖場を提供する。
沿岸の波を和らげ、高潮や嵐による浸食を防ぐ自然の防波堤として機能する。
漁業や観光など、人間の暮らしと経済に重要な資源を供給する。

脅威 — サンゴ礁が直面する問題

近年、サンゴ礁は様々な脅威に晒されています。主なものは以下の通りです。

海水温上昇による白化（ブリーチング）：高温ストレスで共生藻が失われ、サンゴが白化して死に至ることがある。
海洋酸性化：大気中のCO2増加に伴うpH低下で、炭酸カルシウムの生成が妨げられる。
沿岸開発と汚濁：土砂流入や栄養塩過多によりサンゴが覆われたり藻類が増えたりする。
過剰漁獲と破壊的漁法：生態系バランスの崩壊や物理的損傷を招く。
病気・外来種：病原体や侵入種がサンゴ群集に影響を与えることがある。

保全と復元の方法

サンゴ礁を守るためには、地球規模での温室効果ガス排出削減と、地域レベルでの具体的対策が両立することが必要です。代表的な取り組みは次の通りです。

海洋保護区（MPA）の設定：採捕や開発を制限して自然回復を促す。
持続可能な漁業管理：資源量を考慮した漁獲や破壊的な道具の排除。
沿岸の土地利用管理と汚濁対策：土壌浸透対策や下水処理の改善で流入汚濁物質を減らす。
サンゴ礁復元技術：サンゴの植え付け（マラニエラなど）や耐熱性系統の選抜などの補助的手法。
観光管理：ダイビング・シュノーケリング時のマナー教育や定員管理で物理的ダメージを減らす。

私たちにできること

日常生活でのCO2削減（省エネ、公共交通利用など）。
サンゴ礁の観光に行く際は現地のルールを守り、触らない・踏まない。（サンゴは非常に脆い）
持続可能なシーフードを選ぶ。過剰漁獲を助長しない消費行動。
地域の保全活動や寄付、ボランティアに参加する。

まとめ

サンゴ礁は生物多様性の宝庫であり、沿岸地域の生活や経済にも深く関わる重要な生態系です。しかし、気候変動や人間活動による圧力で急速に危機に瀕しています。地球規模の取り組みと地域の実践的な保全策を両輪で進めることが求められます。個人でもできる行動を積み重ねることで、次世代に豊かなサンゴ礁を残していけます。

オーストラリア・クイーンズランド州沖のグレートバリアリーフの生物多様性の一部。

フリンジリーフの形成には1万年、環礁の形成には3,000万年かかると言われています。

フォーメーション

現在のサンゴ礁の多くは、最終氷期以降に氷が溶けて海面が上昇し、大陸棚が浸水してできたものです。つまり、1万年以下の歴史しかありません。大陸棚にサンゴ礁のコミュニティができると、海面の上昇に合わせてサンゴ礁が上に伸びていきます。海面上昇に追いつけなかった珊瑚礁は、水に覆われて光が届かない溺れた珊瑚礁となりました。

サンゴ礁は、大陸棚から離れた深海にも存在し、海の島々の周りや環礁として存在しています。これらの海洋珊瑚島の大部分は火山起源です。少数の例外は、プレートの動きによって深海の海底が表面に持ち上げられた地殻変動に由来するものです。

コンサベーション

サンゴ礁は壊れやすい生態系です。サンゴは暖かい太陽の光を必要とするため、海面近くで成長します。陸地に近いため、船や陸地からの毒物や汚れでダメージを受けることが多いのです。汚れは水を濁らせ、太陽の光を弱めてしまう。毒物はサンゴを白化させ、死に至らしめます。また、珊瑚は船からは見えにくく、ぶつかりやすいため、船が珊瑚にぶつかることが多く、船も珊瑚もダメージを受けてしまいます。そのため、多くの国では、サンゴ礁のある海岸での建物の建設を減らしたり、サンゴ礁の周りを通る船に注意を払ったりしています。

脳内珊瑚

スタッグホーンコーラル

スパイラルワイヤーコーラル

ピラーコーラル

マッシュルームコーラル

メイズコーラル

ブラックコーラル

蛍光色の珊瑚。

質問と回答

Q:サンゴ礁とは何ですか?

A:サンゴ礁とは、死んだサンゴと生きているサンゴで構成された大きな構造物のことです。

Q: 健康なサンゴ礁では、どのようなサンゴが多いのですか?

A: 健康なサンゴ礁では、石のような珊瑚が多く見られます。

Q: サンゴ礁はどのように作られるのですか?

A: サンゴ礁は、炭酸カルシウムの外骨格を分泌する刺胞動物門のコロニアルポリプで形成されています。

Q: サンゴ礁はどこで作られるのですか?

A:サンゴ礁は、赤道から南北30度の熱帯海域に形成されています。

Q: サンゴ礁の意義は何ですか?

A:サンゴ礁は、多くの熱帯魚やその他の動物の生息地として機能し、その美しさと色から観光の目玉となっています。

Q: サンゴ礁の有名な例を教えてください。
A:オーストラリアの東海岸にあるグレートバリアリーフは、サンゴ礁の有名な例です。

Q:サンゴ礁を体験するとき、人々はどのような活動をするのでしょうか?

A:シュノーケリングやダイビングでサンゴ礁を見ます。

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