エア湖（レイク・エア）—オーストラリア最大の塩湖｜概要と特徴

エア湖（レイク・エア）—海抜約15m、乾燥地帯に広がるオーストラリア最大の塩湖。広大な湖床、気候特性、歴史と国立公園の見どころをわかりやすく解説。

著者: Leandro Alegsa

07-01-2026 21:12

エアー湖は、オーストラリアで最も低い地点に位置する内陸塩湖で、海抜は約−15m（海面下約15m）です。水が溜まると、長さ144km、幅77kmのオーストラリア最大の湖になりますが、普段は広い塩の平原（ソルトパン）として乾燥しています。乾燥した気候で、年間の降雨量はわずか100mmほどです。位置は南オーストラリア州の北部で、アデレードから北へ約700kmのところにあります。

この湖の名前は、1840年にこの地を初めて記録したヨーロッパ人の探検家エドワード・アイア（Edward John Eyre）に由来します。一方、先住アボリジニの呼称は「Kati Thanda（カティ・サンダ）」で、現在は先住民名と英名を併記した「Kati Thanda–Lake Eyre」としても知られています。湖はレイク・エア国立公園の中心に位置し、保護地域として自然観察や研究の対象になっています。

エアー湖は外洋とつながらない塩湖（内陸閉鎖盆地）で、主に北部から流れ込む河川（例：Cooper CreekやWarburton川の氾濫）によって不定期に水が満たされます。完全に満水になることは非常に稀ですが、数年から数十年ごとに大規模な洪水で広範囲に湛水し、その際には淡水魚の回遊や大量の水鳥（ペリカンや鴨類など）の繁殖が見られ、生態系が一時的に活性化します。普段は厚い塩の結晶や割れ目が広がる白い大地が特徴で、強い日差しの下では美しい光景を作り出します。

観光面では、乾季にはソルトパンの景観や星空観測、満水時にはボート遊びや水鳥観察が楽しめます。アクセスはマリー（Marree）やウィリアム・クリーク（William Creek）などの小さな町を起点にすることが多く、遊覧飛行で上空から湖の全景を眺めるのが人気です。気候は非常に乾燥しており、訪問時は十分な水や装備を準備することが推奨されます。

地理・気候・生態の面でユニークな存在であるエアー湖は、オーストラリア大陸の自然史や先住民文化の理解にも重要な場所です。

レイクエアーサウス

ジオグラフィー

エアー湖は、オーストラリア中央部の最も乾燥した砂漠地帯にある。水が流れ込むことはあっても流れ出ることはない、大きな内水面湖システムである。水が蒸発すると湖は乾き、乾いた塩湖となる。湖は完全に乾くことはなく、湖面の小さな部分に水が残っていることが多い。乾く速度は年間2.5mで、これはこの地域の降水量の約20倍にもなる。

充填

雨季には、クイーンズランド州からチャネルカントリーを経て、湖に向かって河川が流れ込む。これらの川は、オーストラリアの約6分の1、スペインと同じ面積の水を流している。湖に届く水の量は、クイーンズランド州で降る雨の量に左右される。1885年以降、湖は1886/1887、1889/1890、1916/1917、1950、1955、1974-1976年に水を湛えている。1974年のエアー湖の水深は6mだった。1984年と1989年には、局地的な雨でエア湖は3.5 m (11フィート)まで埋まった。2007年1月の非常に激しい雨は、約6週間かけて湖に到達したが、湖には少量の水しか入らなかった。2009年2月、クイーンズランド州で降った洪水による水は、小川に沿って1日に約40kmも湖に流れ込んでいた。湖は3年ごとに約1.5m、10年ごとに4m、100年ごとに4回満水になる。

乾燥

エアー湖は満水時にはほぼ真水で、在来の淡水魚が生息できる。しかし、6ヵ月後には450mmの塩水が溶け出し、湖水は塩辛くなる。このため、数百万匹の魚が死んでしまう。水深4mになると、湖は海のような塩分濃度になる。水が蒸発するにつれて塩分濃度は高くなる。水深500mmになると、藻類Dunaliella salinaが作るベータカロチン色素によって、湖は「ピンク」色になる。

レイクエアーソルトクラスト

初期の歴史

中世の温暖期には、1974年よりも高い水位の水がエア湖に溜まっていたことが、波によって作られた砂浜からうかがえる。

地元のアボリジニ、アラブンナ族には、エアー湖の誕生を説明する物語があります。この物語は、彼らの神聖な伝統の一部であり、入門した人だけに語られるものです。

動物・鳥類の生態

淡水魚では、ボニーブリーム（Nematolosa erebi）、ゴールデンパーチ（Macquaria ambigua）のレイクエア流域亜種、ハーディヘッド（Craterocephalus spp）の各種小型魚類が生息しています。レイクエアー・ハーディヘッドは、海の15倍もの塩分濃度の水中で生活することができます。

水があるときは、60種類以上、800万羽以上の鳥が湖に集まってくる。ペリカンを筆頭に、シルバーカモメ、ホオジロカイツブリ、オーストラリアカイツブリ、カワウ、カモ、カイツブリ、ハヤブサ、クサリワシなど、60種以上の鳥が湖にやってくる。鳥たちが湖に水があることをどうやって知るのか、科学者たちはまだ分かっていない。

また、湖の塩地層の下の冷たい泥の中に生息するレイクエアドラゴン（Ctenophorus maculosus）というトカゲもいます。

ヨットクラブ

レイクエアー・ヨットクラブは、1997年、2000年、2001年、2004年、2007年、2009年の最近の旅行を含め、湖の洪水時にセーリングをする少人数のグループである。1975年、1976年、1984年に洪水の深さが3〜6mに達したとき、6mのTrailer Sailersが何隻もエアー湖を航行した。

陸上速度記録への挑戦

湖の塩の地殻は厚くないので、人の体重でガラスのように割れることがある。レベル・ポスト・ベイでは、地殻の厚さが1m以上あり、その平らな表面から、さまざまな陸上速度記録挑戦の場となった。1964年には、イギリスのドナルド・キャンベルがブルーバード・プロテウスCN7で時速664kmの新記録を樹立しました。

レベル・ポスト・ベイのキャンベル・プラーク