アーコース（アルコース）は砂岩の一種で、長石という鉱物を少なくとも25％以上含むことが定義上の条件です。主成分は通常石英と長石で、粒度は粗めから中粗粒、粒形は角張ることが多く、堆積物としては成熟度が低い（未成熟）砂岩に分類されます。岩石の断片（岩片、リシック・フラグメント）を含むこともあります。

アルコースは一般に少量の方解石セメントを持ち、鉄酸化物（酸化鉄）による着色を受けることが多く、酸化鉄の存在で赤や赤褐色、あるいはピンク色を呈することがあります。粒子間は緩く結合している場合があり、肉眼でも長石の色（ピンクや白）や双晶による割れ方が観察できることがあります。

特徴

  • 組成：長石（主にカリ長石や斜長石）≥25％、残りは主に石英。岩片を含む場合もある。
  • テクスチャ：粗〜中粗粒、粒形は角張ることが多く、未熟（マトリクス含有や不整合縁など）な堆積物。
  • 色：灰色、白、ピンク、赤褐色など。酸化鉄の存在で赤みを帯びる。
  • セメント：方解石や二酸化ケイ素、鉄成分によるセメントが見られる。セメントの種類や量で透水性や強度が変わる。

成因・堆積環境

アルコースは一般に火成岩や変成岩が風化して供給された堆積物から作られます。特に長石と石英を多く含む花崗岩の風化・侵食産物が供給源となることが多いです。供給源に近い場所、たとえば扇状地や近源の河川流路、または花崗岩起源の礫が混ざる堆積物（礫岩に混在する砂層など）で形成されやすい傾向があります。

実例として、オーストラリア中央部の一枚岩「ウルルは、花崗岩を主成分とする山脈の侵食によって堆積した後期新古生代／カンブリア紀のアルコースでできていると説明されることがあります。これは供給源に近い短距離輸送・急速な堆積を示す好例です。

成岩作用・風化後の変化

堆積後の成岩作用で、長石は化学的に不安定なため次第に風化・変質して粘土鉱物（例：セルシタイト、カオリナイトなど）に変わることがあります。この過程で長石の割合が減ると、分類上はアルコースからサブアルコース（長石割合が25％未満のもの）へ移行することがあります。セメントの沈着や再結晶（シリカセメントや方解石セメントなど）により孔隙率や透水性が大きく変わります。

識別と分類

  • ハンドサンプルでは、ピンク色のカリ長石や二方向の割れ（斜長石の割れ方）を観察することで長石の存在を確認できます。
  • 薄片観察では長石の双晶や屈折率差、アルベディン系の屈折像が観察され、鉱物組成を明確にできます。
  • 堆積岩の分類にはQFL（Quartz–Feldspar–Lithic）三角図が使われ、長石が25％以上を占める領域がアルコースに相当します。

利用と地質学的意義

  • アルコースの存在は、近傍に花崗岩質の供給源があったこと、輸送距離が短く堆積が急速であったことを示す有力な指標になります（起源解析・堆積環境の復元に有用）。
  • 透水性や孔隙率によっては地下水や石油・ガスの貯留層になることがあり、資源評価で注目されることがあります。
  • 建築材や敷石としての利点・欠点は産地や成岩状態に依存します。長石の風化やセメントの有無で耐久性が変わります。

まとめると、アルコースは長石を多く含む未成熟な砂岩であり、その成分と構造は供給源の性質や堆積過程、成岩作用の履歴を反映します。フィールドや薄片観察で長石の有無・割合を確認することが、分類と地質解釈の第一歩です。