レベル（水平・測定・階級・数学的意味）

主な意味

• 平坦さまたは水平面：重力に対して著しい傾斜のない表面。
• 測定器具：表面が水平または垂直であるかを示す道具。たとえば気泡水平器があります。
• 程度または階級：尺度上の段階。技能レベル、職務レベル、ゲームの難易度などが例です。
• 数学における等位集合：関数が一定の値をとる点の集合。

測定装置と種類

従来の気泡水平器は、液体を一部に満たしたわずかに湾曲した管と空気の泡を利用します。管が水平になると、泡は中央に位置します。ほかに、垂直方向の位置合わせに用いる下げ振り、測量用の光学レベルまたはダンピーレベル、基準線を投影するレーザーレベル、加速度計を使う電子傾斜計などがあります。精度は大工用の概略的な水平器から、ミリメートル精度で校正された測量級の機器まで幅があります。

歴史と発展

水平を求めるという考え方と簡単な道具は、何世紀にもわたって使われてきました。泡を含む実用的な水平器は17世紀にヨーロッパで登場し、その後の数世紀にわたり、木工や測量のために改良されました。20世紀には、光学、電子工学、レーザー技術の進歩により、建設・工学向けの小型で高精度な機器が生み出されました。

用途と重要な区別

レベルは、構造物が鉛直で均一になるようにするため、建設、組積、配管、測量に不可欠です。ほかの領域では、階層上の位置（職務レベル、教育レベル）や進行段階（ゲームレベル、達成レベル）を表します。なお、「レベル」が示す均一さは、「標高」が示す基準面からの高さとは異なります。また「平坦さ」は、全体的な傾向に対する局所的な表面の規則性を指す点で区別されます。選ぶ器具は、必要な精度と使用状況によって決まります。