平均寿命とは、人がどれくらい生きると予想されるかということです。国や喫煙、食事、運動などの生活習慣など、多くの要素に基づいています。ここでいう「平均寿命」は通常、ある年における年齢別死亡率をもとに作られる「期別生命表」から算出される「平均余命（平均寿命）」を指します。この値は将来の出生者がその年の年齢別死亡率のまま生きたと仮定した場合の期待生存年数であり、実際にその年に生まれた人が必ずしもその年数だけ生きるという確定値ではありません。
算出方法（簡単な説明）
平均寿命は生命表（ライフテーブル）を用いて計算されます。手順を簡単に説明すると：
- ある集団の年齢別死亡数と年齢別人口（または暴露年数）を集計する。
- 年齢別死亡率を計算する（各年齢での死亡数をその年齢の人口で割る）。
- その死亡率をもとに仮想集団（通常は10万などの基準値）を設定し、各年齢で何人が生存しているかを計算する（生存曲線を作る）。
- すべての年齢におけるその後の平均存命年数を合計し、出生時の人数で割ることで出生時の平均寿命（平均余命）を得る。
生命表には主に「期別生命表」と「コホート（出生コホート）生命表」があり、期別はある年の条件を反映し、コホートは特定の年に生まれた世代を追跡した長期的な傾向を反映します。よく使われるのは期別生命表です。
国別・地域別の違い
世界のさまざまな地域では、公衆衛生、医療水準、栄養状態、衛生環境、感染症の流行などの違いによって平均寿命に大きな差があります。貧困や紛争、食料不足、ワクチンや治療へのアクセスが乏しいことは、過剰死亡（高い死亡率）の主な原因になります。たとえば、戦争や疫病、エイズ、マラリアなどの感染症は一部の地域で平均寿命を大きく押し下げてきました。
また、CIAの世界ファクトブックによると、マカオの平均寿命は84.4歳と世界で最も長い水準にあります。生活環境や医療制度、高齢者ケアの体制、社会経済状況などが影響しています。
性別・人種・社会経済による差
ほとんどの国で男女の平均寿命には差があり、一般に女性は男性より長生きする傾向があります。差は国や時期によって異なりますが、おおむね数年から数十年の範囲で見られます。これは遺伝的要因だけでなく、喫煙や飲酒、危険な職業曝露、医療受診行動の違いなどが影響しています。
人口構成や歴史的背景によっては、人種や民族、地域ごとに平均寿命が大きく異なる場合があります。たとえば、過去の統計ではアメリカや一部の欧米諸国で人種別の平均寿命差が指摘されてきました。社会経済的地位（所得、教育、居住地域など）も平均寿命に強く影響し、都市内でも裕福な地域と貧困地域で数年の差が出ることがあります。例として、イギリスでは、ケンジントンのような物価の高い地域の平均寿命が、グラスゴーのような貧しい地域より長いという観察が知られています。これは、食生活やライフスタイル、医療へのアクセスなどの複合的要因を反映しています。
平均寿命に影響を与える主な要因
- 医療・公衆衛生：予防接種、妊産婦ケア、感染症対策、慢性疾患の治療体制など。
- 生活習慣：喫煙、飲酒、食事、運動など。
- 社会経済的要因：所得、教育、雇用、住環境、医療へのアクセス。
- 環境要因：気候、空気・水の汚染、自然災害の頻度。
- 疫病・紛争：戦争、感染症の流行、飢餓などによる急激な死亡率上昇。
- 遺伝的要因と選択的効果：慢性疾患を抱える人の居住地や経済状況との関連など。
注意点と補足
平均寿命は分かりやすい指標ですが、個人の生存を正確に予測するものではありません。また「平均寿命」だけで健康の質を示すことはできないため、健康寿命（健康で自立した生活ができる期間）などの指標と合わせて見ることが重要です。さらに、データの収集方法や分類（人種別集計の有無など）によって比較が難しい場合がある点にも注意が必要です。
まとめ
平均寿命は、社会の医療・公衆衛生の状態や生活習慣、経済状況など複数の要因が反映された重要な指標です。国や地域、男女、社会経済階層によって差があり、その背景には感染症や紛争、医療体制の違い、生活習慣など多岐にわたる要因が存在します。政策や個人の生活習慣改善によって平均寿命は向上し得るため、関連データを正しく理解し、総合的に対策を考えることが求められます。
