M43（NGC 1982）— オリオン座のド・メラン星雲

物理的特徴

この星雲は主に、水素の再結合線であるHα線と、高温の恒星からの紫外線が周囲のガスを電離する際に生じる他の輝線によって輝く。M43を電離させる主な光源は、明るく高温の恒星NUオリオン星（HD 37061）である。この星の放射は局所的なガス領域を電離状態に保ち、明るく輝かせている。塵の帯、あるいは暗黒帯がM43とM42を隔てているため、両者は同じ分子雲複合体に属して物理的にはつながっているものの、可視光では別々の天体として見えることがある。

名称と符号

• メシエ番号：M43
• NGC番号：NGC 1982
• 別名：ド・メラン星雲

歴史と分類

M43は18世紀以来、天文学者によって記録されており、その通称はジャン＝ジャック・ドルトゥ・ド・メランに由来する。のちにシャルル・メシエのカタログに収録された。分光観測と撮像技術の向上により、M43はオリオン大星雲複合体の一部であり、惑星状星雲ではなく活発な光電離の場であることが明らかになった。この分類の訂正は、散光星雲に関する一般的な解説を含む、多くの現代の星雲分類資料に示されている。

観測と意義

M43は、暗い空の下では小口径望遠鏡や性能のよい双眼鏡でも、M42の北にある淡い丸みを帯びた光斑として観察できる。アマチュアと専門の観測者は、星形成、若い恒星と周囲の環境との相互作用、そしてオリオン分子雲の構造を理解するためにこの天体を研究している。その距離は、広域のオリオン大星雲複合体とほぼ同じで、多くの教育資料では約1,600光年とされる（距離に関する資料）。M43は、H II領域と電離 фронトを理解するための近傍の実験室を提供している。

関連資料

オリオン領域と関連する星雲の一般的な背景については、オリオン座および、より大きなオリオン大星雲複合体に関する資料を参照。放射過程や若い恒星の環境について、より技術的な解説は、星間物質と星形成の入門書にある散光星雲の項目で扱われている。