マクロプス属：カンガルー、ワラルーと数種のワラビーの属

特徴

マクロプス属の構成種は、跳躍による移動に適応した共通の特徴をもつ。すなわち、強力で細長い後肢、大きな足、平衡を保つために用いられる筋肉質の尾、そして比較的短い前肢である。雌には前方に開く育児嚢があり、未発達な状態で生まれた幼獣、すなわちジョーイは、その中で出生後の発達を完了する。体の大きさは中型から非常に大型まで幅があり、最大の種はよく知られたカンガルーである一方、小型の形態はしばしばワラビーと呼ばれる。

行動と生態

これらの草食動物の多くは、草や低木を食べるグレイザーまたはブラウザーである。跳ねて移動することは、高速時には弾性のある腱がエネルギーを蓄え、再び放出するため、エネルギーの節約につながる。多くの種は社会性を示し、しばしば「モブ」と呼ばれる緩やかな群れをつくる。繁殖は有袋類に典型的な様式に従い、妊娠期間は短く、微小な幼獣を出産した後、長期間にわたり育児嚢内で世話をする。

分類、歴史、代表的な種

マクロプス属はカンガルー科において長い化石記録をもち、多様なオーストラリアの生息地にわたる成功した進化的放散を示している。分類学上の扱いは変化してきた。近年数十年間の分子研究により、研究者は類縁関係を再検討し、一部の種を別の属へ再分類してきたが、多くのフィールドガイドやデータベースは依然として古典的なマクロプス属の種を掲載している。よく知られる例には、アカカンガルー（Macropus rufus）、オオカンガルー（Macropus giganteus）、クロカンガルー（Macropus fuliginosus）、コモンワラルー（Macropus robustus）がある。

重要性と保全

マクロプス属の種は、草地や低木地の群集を形づくる採食者として生態学的に重要であり、先住民の人々にとって、また国民的アイデンティティの面でも文化的に重要である。保全状況は種によって異なる。一部は個体数が多く適応力も高いが、ほかの種は生息地の喪失、導入家畜との競合、火入れの体制の変化、狩猟や交通事故による死亡などの脅威に直面している。管理においては、種の保護と農業への影響との均衡が図られることが多い。一般名と分類群の違いについては、陸生カンガルー、ワラルー、ワラビーに関する解説を参照。