マハカラ：白亜紀後期のモンゴル産小型ドロマエオサウルス類─特徴と発見

モンゴルのゴビで発見された白亜紀後期の小型ドロマエオサウルス「マハカラ」─全長約70cmの特徴と発見が鳥類進化の謎を解く鍵に。

マハカラは、約8000万年前の白亜紀後期のドロマエオサウルス科の恐竜。 モンゴル産の小型獣脚類として記載され、部分的な標本に基づいて特徴が解析されています。

発見と標本

モンゴルのゴビ砂漠で発見された部分骨格が元になっています。発見されたのは完全骨格ではなく部分標本ですが、保存された骨の形態から分類や生活様式について一定の推定が可能です。標本の追加発見や詳細な記載が進めば、より確かな系統的位置や生態の理解が期待されます。

形態的特徴

マハカラは全長約70cmの小型の獣脚類である。 体は小型で軽快な造りをしており、下肢の構造や爪の形などドロマエオサウルス類に共通する特徴を示します。一方で、頸や頭部、前肢の一部に見られる特徴は、初期のトロイド類や鳥類にも共通する点があり、やや原始的な要素を残しています。

ただし、前腕が相対的に短い点から、従来のアリアラエの仲間とは異なる位置づけが示唆されることもあり、いくつかの系統解析ではアリアラエの近縁群から外れる可能性が指摘されています。

系統学的位置と進化的意義

出現時期は白亜紀後期と比較的新しいにもかかわらず、骨格形態のいくつかは基盤的（原始的）なドロマエオサウルス類を思わせます。こうした「後期に出現するが原始的な形態を示す」事例は、ドロマエオサウルス類内で形態多様性や生態的適応が複雑に進行していたことを示唆します。

その小ささ、そして他の基部のデイノニクスコサウルス類の小ささは、鳥類が飛ぶ前に小さなサイズが来たことを示唆している。すなわち、鳥類へ続く系統における小型化（ミニアチュア化）は飛行能力獲得に先立って複数回起きていた可能性があり、マハカラはその過程を理解するうえで重要な手がかりを与えます。

生態と行動の推定

保存されている骨格からは敏捷な捕食者であったことが想像されます。小さな体躯は素早い動きや樹上・低木域での行動を可能にしたかもしれませんが、具体的な生態（羽毛の有無、飛翔・滑空の可否、採食対象など）は追加資料が出るまで確定しません。

今後の課題

• 標本の追加採集と詳細な骨学的記載：断片標本のため、より多くの部分骨格が必要です。
• 系統解析の強化：他のドロマエオサウルス類や初期のマニラプトル類との包括的比較が求められます。
• 保存組織の検査：羽毛痕跡や骨の微細構造の解析ができれば、生活様式や成長速度の理解が進みます。

マハカラは、小型化や形態の原始性といった点で白亜紀後期のドロマエオサウルス類の多様性を示す興味深い事例です。今後の研究と新標本の発見によって、その正確な位置づけと進化史への寄与がより明らかになるでしょう。

説明

この個体は小型で、始祖鳥や尾長鳥、メイに匹敵する大きさだが、成獣に近い大きさである。

本属は尺骨、大腿骨、腸骨、尾椎の詳細で他のパラビオ類（ドロマエオサウルス、トロドント類、鳥類）と区別することができる。

第2趾は典型的なドロマエオサウルス類の形態で、鉤爪が拡大していた。また、マハカラは他のドロマエオサウルスに比べ、前肢が非常に短かった。

人生の復権。


人間と比較したマハーカラの 大きさ。

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