マハーラージャ（Maharāja）とは：語源・意味と歴史・現代の変遷
「マハーラージャ」とは何か―語源・意味、王権の歴史、植民地期から独立後の変遷と現代における称号の意義を分かりやすく解説。
Mahārāja（maharajahとも表記される）という語は、サンスクリット語の サンスクリット で「偉大な王」を意味します。語は maha（偉大な）と raja（王）から成り、インド亜大陸の多くの地域語に借用されています。たとえば パンジャビ語、ベンガル語、ヒンディー語、グジャラート などで用いられ、主にヒンドゥー教や地域王侯を指す称号として歴史的に使われてきました。
語源と表記
語源：サンスクリットの maha（偉大）＋ rāja（王）から。表記はラテン文字で Maharaja、Maharajah、Mahārāja などが見られます。発音や表記の違いは地域と時代による転写の差です。
歴史的な位置づけ
古代から中世にかけて、インドには様々な規模の王国や領主が存在しました。小領主を示す Raja（ラージャ）に対して、より大きな勢力や複数のラージャを支配する者には Maharaja の称号が用いられることがありました。時に都市国家や藩王家の君主、また地域的な宗主に対して用いられます。
ムガル期から英領インドにかけて
ムガル帝国から英国植民地時代にかけては、称号体系が複雑化しました。英領インドでは多数の「藩王国（princely states）」が存在し、それぞれの統治者に対して英国側が公式に称号と序列（salute system＝銃礼の数など）を認めました。Maharaja はそうした序列の上位に相当する称号として扱われることがあり、君主は領内の行政・司法・軍事などに大きな権限をもっていました。
女性の称号
女性の支配者や王妃には Maharani（または Maharanee）という称号が用いられます。これは「偉大な女王」を意味し、マハラジャの配偶者や自身で統治する女王の双方にあてられます。一般には Rani（ラーニー）や Queen と区別される形で使われます。
代表的なマハラジャとその役割
- マハラジャは領地の統治者として、軍事・財政・万事の保護者としての役割を果たしました。
- 多くのマハラジャは宮殿、宝飾品、儀礼的な服装を通じて権威と富を示し、文化や学芸の保護者（パトロン）でもありました。
- 近代には一部のマハラジャが欧州式の公務や高い地位を享受し、鉄道や教育、病院などの公共事業を推進した例もあります。
1971年の廃止とその影響
1960年代〜70年代、独立インド政府と藩王家の関係は大きく変化しました。1971年、インディラ・ガンジー政権は藩王家に支払われていた「privy purse（公的補助金）」と政府による公式な称号承認を停止し、憲法改正（第26次改正）によりこれらを廃止しました。この結果、法的な特権や正式な地位は消滅しましたが、旧王族の子孫が社会的・政治的影響力を保ったり、観光資源・文化遺産として再活用したりする例は多く見られます。
現代での「マハラジャ」の使われ方
現在では マハラジャ は歴史的称号としてだけでなく、観光、ブランド名、芸術・メディアの表現としても広く用いられています。たとえば本文にもあるように、グジャラート州アナンドには「インドのマハラジャ」を名乗るビデオプロダクションハウスがあり、またツーリズム分野では「Maharaja」号のような鉄道ツアーサービス名に使われています。さらに映画、ファッション、イベント名などでも「マハラジャ」という語は豪華さや伝統性を表すブランドワードとして人気です。
今日の遺産と課題
旧王家の宮殿やコレクションは、博物館や高級ホテルとして保存・活用されることが多く、地域の文化遺産と観光産業に寄与しています。一方で、所有権や保存費用、歴史的評価の再検討といった課題もあります。また、称号の復権を主張する少数の人物や、旧王族が政治家として活動するケースもあり、社会的・政治的な意味合いは地域ごとに多様です。
まとめると、マハーラージャ（Maharāja）は古代から続く「偉大な王」を意味する称号であり、歴史的には実権を持つ君主を指しました。1971年に法的特権は廃止されたものの、その文化的・象徴的な価値は現代においても強く残り、さまざまな分野で名前やイメージが活用されています。
インド亜大陸
1947年の独立前、インドとパキスタンには600以上の王子制国家があり、それぞれに支配者がいた。州によっては、統治者をラジャやタクル（ヒンドゥー教徒の場合）、ナワブ（イスラム教徒の場合）と呼んでいましたが、それ以外にも様々な称号がありました。
質問と回答
Q: マハーラージャという言葉はどういう意味ですか?
A: マハーラージャという言葉は、サンスクリット語で「偉大な王」「高い王」という意味です。
Q: マハラジャという言葉を借用している言語は?
A: パンジャブ語、ベンガル語、ヒンディー語、グジャラート語など、多くの言語がマハラジャという言葉を借用しています。
Q: マハラニとは誰ですか?
A:マハラニとは、「偉大な女王」を意味する女性の統治者のことです。マハラジャの妻であることもあれば、自らも支配者であることもあります。
Q: イギリス領インドの王国の支配者に与えられた称号にはどのようなものがありますか?
A: イギリス領インドの王国の支配者に与えられた称号には、ヒンドゥー教徒の場合はタークール、イスラム教徒の場合はナワブというものがあります。その他にも多くの称号がありました。
Q: イスラム教徒の支配者では誰がラジャの称号を持っていたのですか?
A:多くのイスラム教徒の支配者もラジャの称号を持っていました。最も有名なのは、イスラム教徒のラジャであったラジュリーのラジャです。
Q: マハラジャは大帝国の支配者だけだったのですか?
A:いいえ、もともとマウリヤ帝国やグプタ帝国のような大帝国の支配者だけがマハラジャでしたが、後の世紀には小さな王国の支配者でもマハラジャの称号が使われました。
Q: インド政府はいつからインドの支配者全員の称号とお金を廃止したのですか?
A: インド政府は1971年、インディラ・ガンジーの指導の下、すべてのインド人支配者の称号と金銭を廃止しました。しかし、今でもそのような称号を主張する人がいます。
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