マニラプトラとは？定義・特徴と鳥類への進化（羽毛恐竜）

マニラプトルとは何か？羽毛恐竜の定義・特徴と鳥類への進化を詳解。化石証拠と系統分類で明かす「恐鳥」誕生の謎。

マニラプトル（Maniraptors）は、ジュラ紀に始まるコエルロサウルス類の恐竜の一群であり、その名前は「手のひったくり」を意味する。身体的には、比較的小型から中型で、長い前肢や三本指の手、半月状手根骨（半月板状の手首の特殊構造）など、独特の形態を示す特徴が多い。

多くの古生物学者は、約1億5千万年前に鳥類がこのグループから進化したと考えている。したがって、系統分類学によれば、鳥類は定義上マニラプトルであり、現生の鳥類以外のマニラプトルはその近縁種と位置づけられる。現在では、ジェホールの生物相からの化石資料などにより、この生物群の多くまたはほとんどすべてが羽毛を持っていたことが示されており、古生物学的研究で「恐鳥（恐竜＋鳥類の性質を併せ持つ群）」と呼ばれることもある。

このグループの最も原始的な（基底）メンバーはオーニソレスであり、非鳥類マニラプトルの最も進んだ（派生した）メンバーはデイノニクスであると考えられる。

主な特徴

• 羽毛の存在：多くの化石で羽毛（原羽毛から羽枝のある羽まで）が確認されており、保温・ディスプレイ・滑翔・飛行など多様な機能を担っていたと考えられる。
• 手と手首の特殊化：三本指の手を持ち、半月状手根骨により手首が高度に可動で、獲物の把持や羽ばたきに適応している。
• 軽量化された骨格：中空（空洞化）した骨や発達した鎖骨（鳥のような烏口骨や叉骨）が見られることが多い。
• 尾と脚の構造：多くは細長く剛直化した尾を持ち、敏捷な走行や急旋回に適する。デイノニクス類などでは第2指に鋭い鉤爪（シックル・クロウ）が発達している。
• 食性の多様性：肉食だけでなく、植物食や雑食に適応した種（例：テリジノサウルス類のような大型葉食性）も含まれる。

羽毛と鳥類への進化

最古の鳥類的化石であるアーケオプテリクス（Archaeopteryx）や、中国の遼寧（ジェホール）地域で発見された羽毛恐竜群の化石は、羽毛付きのマニラプトルが段階的に飛行能力（あるいは滑空能力）を獲得していったことを示している。羽毛は最初は保温やディスプレイに利用され、その後前肢への拡張とともに滑空や飛行に転用されたとする説（樹上性モデル）や、地上での跳躍や捕食行動が羽ばたきへと発展したとする地上起源説（走行起源モデル）など、飛行起源をめぐる議論は続いている。

代表的なグループ

• デイノニクス類（デイノニクス、ヴェロキラプトルなど）— 敏捷な捕食者で、鉤爪を持つことで知られる。
• トロオドン類 — 比較的高い知能（脳容量）を示す種が多い。
• オヴィラプトロサウルス類 — かつては卵泥棒と誤解されたが、多様な形態と食性を持つ。
• テリジノサウルス類 — 大型で鉤状の手指と長い爪を持ち、葉食性に適応した例。
• そしてAvialae（鳥類を含む）— 生きた鳥類はこの系統に含まれる。

重要性と研究の現状

マニラプトルは現生鳥類の起源と進化を理解する上で中心的なグループであり、羽毛や飛行の起源、行動や生態、多様化の過程を解明する鍵を握っている。近年は緻密な保存を示す化石（羽毛の構造や色素の痕跡を含む）や、発育段階を追った胚・幼体の資料などが増え、形態学・古生態学・発生生物学を横断する研究が進んでいる。

まとめ：マニラプトルは、羽毛を獲得し多様な生活様式を発展させたコエルロサウルス類の重要な一群であり、鳥類の直接の祖先群として現生鳥類の起源を理解する上で不可欠な存在である。

質問と回答

Q: マニラプトルとは何ですか?

Q: 多くの古生物学者がマニラプトルについてどのように考えているのですか?

Q: 鳥類は他のマニラプトルとどのような関係があるのですか?

Q: マニラプトルに関するジェホールの生物相の意義は何ですか?

Q: マニラプトルの仲間で最も基部側にいるのは誰ですか?

Q:鳥類ではない、最も進化したマニラプトルはどれでしょう?

Q: 「マニラプトル」の訳は何ですか?

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