ジェホール生物群（Jehol Biota）とは｜白亜紀前期の中国北東部の化石と古生態系
ジェホール生物群：白亜紀前期の中国北東部で発見された多様な化石と古生態系を詳解。湖沼環境や気候、代表化石、希少化石や最新研究も掲載。
ジェホール生物群は、1億3300万年前から1億2000万年前の中国北東部のすべての生物、すなわち生態系を含んでいる。これは白亜紀下部の生態系で、1億2500万〜1億2100万年前の逸仙層や九方堂層に化石を残している。また、北朝鮮の新義州層にも化石を残したと考えられている。
下部白亜紀の生態系は、湿地帯と多数の湖（河川、三角州、海洋生息地ではない）が中心であった。降雨は季節的で、半乾燥状態と中温状態が交互に繰り返されていました。気候は温帯でした。ジェホールの生態系は、西にある火山からの火山灰の噴出によって中断されることもありました。Jeholという言葉は、1933年から1946年にかけて日本が中国北東部を占領していたときに付けられた名前です。
ジェホール生物群は、多くの異なる化石と、各種の大量の個体が回収されていることで注目されています。
地質学と年代
ジェホール生物群を含む堆積層は主に下部白亜紀（約1億3300万〜1億2000万年前）に堆積しました。代表的な地層には、上で触れた逸仙層（Yixian層）や九方堂層（Jiufotang層）などがあり、火山灰（凝灰岩／凝灰質堆積物）が挟まれる層序を示します。これら火山性堆積物中のジルコンに対するU–Pb年代測定などにより、比較的精密な年代決定が行われています。
保存状態と「ラーゲルシュテッテ」的性質
ジェホール生物群は、優れた軟組織保存で知られ、羽毛や皮膚、内臓の痕跡、胃内容物、植物体の細部まで残ることがあります。このような卓越した保存性は「ラーゲルシュテッテ（化石の保存が極めて良好な地層）」と呼ばれる特徴で、湖底の低酸素環境や火山灰による急速な埋没が大きく寄与していると考えられます。
主要な化石群と代表的な生物
ジェホール生物群からは非常に多様な生物群が発見されています。主なカテゴリーと代表例は：
- 恐竜（主に羽毛を持つもの）：Sinosauropteryx（原始的な羽毛の証拠）、Microraptor（四翼を持つ小型の恐竜）、Caudipteryx など。
- 初期の鳥類：Confuciusornis（嘴を持つ初期鳥類）、Jeholornis（長い尾を持つ原始的鳥類）など。
- 哺乳類：小型で多様な哺乳類化石が見つかっており、Repenomamus のように小型恐竜を捕食した証拠を持つ大型哺乳類も知られています。
- 爬虫類・両生類：さまざまなトカゲやカメ、サラマンダー（フルクトニアなど）やカエル類。
- 魚類：Lycoptera のような小型淡水魚が非常に多く保存されています。
- 昆虫類：トンボ、甲虫、ハチ、チョウの祖先的な群など、多様な完全変態・不完全変態昆虫。
- 植物：ソテツ類、イチョウ類、シダ類に加え、初期の被子植物（例：Archaefructus のように議論された化石）も報告されています。
これらの化石は個体数が多く、生態学的な研究（群集構造や捕食関係、繁殖行動の推定など）に豊富なデータを提供します。
古生態学的な特徴
ジェホール生物群の生態系は主に内陸の淡水湖沼域と周辺の低地で構成され、湿潤な季節と乾燥期が交替する気候のもとで多様な生態的ニッチが成立していました。湖には大量の小魚や昆虫が生息し、それらを餌にする小型恐竜や鳥類、哺乳類が豊富に存在しました。火山活動による急速な埋没は、日常の生態系を瞬間的に化石化させることがあり、日常生態のスナップショットが得られる点も重要です。
科学的意義
ジェホール生物群は、恐竜の羽毛進化や鳥類の起源、飛行の進化、初期哺乳類の生態、被子植物の進化過程など、多くの重要な進化学的問題を解明する上で極めて重要な資料を提供しています。特に羽毛や軟組織の保存は、形態学・機能解析や系統解析に新たな視点を与えました。また、多数個体の連続的な保存は、成長段階や群れ行動の研究にも役立っています。
研究史と命名
「Jehol（ジェホール）」という名前は旧称の地名（中国北東部のRehe/熱河地方の英語表記を由来）に基づき、20世紀前半に使われ始めました。上記のように、1933〜1946年の歴史的背景でその名が流通しましたが、今日では堆積層ごとにYixian（逸仙）層やJiufotang（九方堂）層といった地質学的な命名が詳細に使われます。近年は年代測定や層序の精査、詳細な系統解析が進み、ジェホール生物群の理解はますます深まっています。
まとめ
ジェホール生物群は、下部白亜紀の中国北東部に広がった多様で保存状態の良い生物相を指し、進化生物学・古生態学における重要な研究対象です。羽毛の起源や鳥類の進化、初期被子植物の出現など、多くのテーマで決定的な証拠を提供しており、現在でも新種の発見や再解析が続いています。
ジェホール生物相のConfuciusornis
ジェホロニス 。これは小型の獣脚類で、鳥類ではありません。
ダイバーシティ
この生物相には、以前は上部ジュラ紀かそれ以前にしか知られていなかった種が多く含まれています。恐竜のシノサウロプテリクスや翼竜のデンドロリンコイデスなどである。また、日本の下部白亜紀には、原始的な原始哺乳類であるトリトロドント・テラプシッドが生息していた。従来、トリトロドントはジュラ紀中期に絶滅したと考えられていました。また、この生物相には、ネオケラトプス、テリジノサウルス、ティラノサウルス、オヴィラプトルなど、上部白亜紀までに世界中に広まったグループの、最も初期の、そして最も基礎的なメンバーが含まれています。
ジェホール生物群では、最古の被子植物を含む植物の巨大化石や微化石、チャロフィーズやダイノシスト、カタツムリ（腹足類）、ハマグリ（二枚貝）、コンコストラカンと呼ばれる超豊富な水生節足動物、オストラコッド、エビ、昆虫、クモ、魚などの化石が産出されています。カエルやサンショウウオ、カメ、ゾウリムシ、トカゲ（squamata）、翼竜、そして中生代で知られる最大の哺乳類である恐竜鳥類を含む恐竜、そして最古の進化した鳥類や、中生代で知られる最小・最大の鳥類を含む多様な鳥類です。
湖周辺の森林は、ポドカレマツ、アラウカリア、ヒノキなどの針葉樹が中心で、イチョウやベニテングサ、エンドウなども見られました。また、イチョウ、ベニバナ、エペドラ、ホーステール、シダ、コケなども見られた。樹木の葉や針は乾季に適応しているが、シダやコケの中には非常に湿った環境で育つタイプのものもある。後者は水辺に近い場所で生育することで乾燥を避けている可能性がある。アルカエフルクトゥスは、最古の顕花植物（被子植物）と言われており、水生植物として復元されている。
化石の保存
化石は、保存状態の良いいくつかの場所で発見されています。その中でも特に有名なのが、宜仙層と九份層です。宜仙層と九份層は「ラーゲルシュタッテン」と呼ばれ、化石の保存状態が非常に良いことを意味しています。化石の数が多いだけでなく、保存状態も非常に良いのが特徴です。化石には、関節のある骨格（骨がつながっている）、軟組織、色のパターン、胃の内容物、葉や花がついたままの小枝などがあります。
古生物学者はここから2つのことを推測しました。一つ目は、陸上の動物や植物は非常に穏やかに湖に流されたか、あるいは死んだときにはすでに湖の中にいたということです。大洪水で形成された化石に見られるような損傷は見られない。2つ目は、湖の堆積物には火山灰が混じっていることが多く、降ってきた火山灰によって化石化した生物はすぐに埋もれてしまい、周囲が無酸素状態になり、生物の回収ができなくなったことです。
この生物相はおそらく北朝鮮にまで及んでいたと思われる。その最古の姿は、中国のもう一つのラガーシュテートである華集英層にあるかもしれません。
Yixianのフォーメーション
中国北東部、遼寧省にある地層。保存状態が優れています。珪長質（SiO2）堆積物と玄武岩が交互に堆積している。日本人が満州を占領した際に初めて認識した地層である。1億2500万年前から1億2100万年前にかけて形成されました。有名なConfuciusornis層が含まれています。
この地層からは、最古のメタテリアン哺乳類であるシノデルフィスが発見されました。
ジューフォタン・フォーメーション
九方堂層は、遼寧省にある白亜紀下部の地層です。羽毛恐竜、原始鳥、翼竜などの生物の化石が産出されています。
Jiufotangの正確な年代については長年議論されており、上部ジュラ紀から下部白亜紀までと推定されている。アルゴン放射計により、白亜紀下部の1億2,030±0.7万年前であることが確認された。ミクロラプトルとジェホロニスの化石は、九方堂から出土したもの。
華集英のフォーメーション
白亜紀後期だが、正確な年代は不明。これはおそらくJehol生物群集のラガーシュテット遺跡の中で最も古いものです。火山灰に挟まれた堆積物が含まれています。鳥類、恐竜、魚類が含まれています。
質問と回答
Q: ジェホールの生物相とは何ですか?
A: ジェホール生物相とは、1億3300万年前から1億2000万年前の中国北東部の生態系のことです。
Q: 済州島生物群の化石はどこで発見されたのですか?
A:中国の宜賢層や九房堂層、北朝鮮の新義州層などで発見されました。
Q:下部白亜紀の生態系は何が支配していたのでしょうか?
A: 白亜紀後期の生態系は、湿地帯と多数の湖沼が支配していました。
Q:白亜紀後期の気候は?
A:白亜紀後期の気候は温帯で、半乾燥と中生が交互に繰り返されました。
Q:ジェホールの生態系を中断させたものは何ですか?
A:西の火山から噴出した火山灰が、ジェホールの生態系を妨げたことがあります。
Q: 生物相の名称にジェホルという言葉が使われたのはなぜですか?
A:1933年から1946年にかけて、日本が中国東北部を占領した際につけられた名称が「ジェホール」です。
Q: ジェホル生物群の特筆すべき点は何ですか?
A:ジェホル生物群は、多くの種類の化石があり、それぞれの種の個体数が多いことが注目されています。
百科事典を検索する