マリオカートDS：ニンテンドーDS向けカートレースゲーム

基本的なゲームプレイと特徴

基本構造は従来の『マリオカート』作品を踏襲している。プレイヤーはマリオの世界のキャラクターを選び、車両を選択してテーマ別のサーキットを走行する。アイテムを使って優位に立ったり、対戦相手を妨害したりしながらレースを進める。コースには新規レイアウトに加え、シリーズ過去作から選ばれたレトロコースが含まれる。アーケード的な主要要素としては、ドリフトによって加速効果のミニターボを得ること、キノコを好機に用いて瞬間的に加速すること、そしてこうら、バナナ、名高いイナズマなど、攻撃・防御の多彩なアイテムがある。

本作はDSのハードウェアを活用し、上画面にレース中の視点、下画面に順位や次のカーブを把握しやすいマップを表示した。携帯機固有の操作と入力も取り入れており、一部のバトルでのやり取りにはDSのマイクを使用する。コンパクトなカートリッジにより、本体同士のローカルワイヤレス通信と、任天堂のサービスを介したオンライン対戦の双方が可能になった。

モードとマルチプレイ

ゲームには、グランプリ、タイムアタック、ミッション形式の課題といった伝統的な1人用モードのほか、複数のマルチプレイ機能が用意されている。バトルモードも復活し、コンピュータ操作の対戦相手には新しい挙動が加えられた。携帯機としての設計は、本体間でのローカルワイヤレス対戦を可能にした。オンライン対戦はフレンドコードを用いるニンテンドーWi-Fiコネクション経由で提供され、安定した動作を維持するため、ネットワークレースではコースの一部から選択する方式が採られた。批評家やプレイヤーは、DSのハードウェア上の制約により、すべてのコースがオンライン対戦に適しているわけではないと指摘しており、任天堂もそれに応じてオンラインでの選択肢を限定した。

• 1人用：グランプリ、タイムアタック、課題・ミッション目標
• マルチプレイ：ローカルワイヤレス、ダウンロードプレイ対応、フレンドコードによるオンライン対戦
• バトル：CPU参加者とマイクを使ったやり取りを備える、伝統的な風船バトル

開発、発売と評価

『マリオカートDS』は2005年後半に発売され、『マリオカート』シリーズをDSプラットフォームへ導くとともに、フランチャイズにおけるオンラインプレイの先駆けとなった。発売時およびその後のレビューでは、正確な操作感、コース設計、マルチプレイ要素の奥深さが強く称賛された。レビュー集計サイトでも高得点を獲得しており、批評家からの幅広い支持を示している（レビュー概要）。時を経て本作は、携帯機向けカートレースの定型を洗練させ、携帯機の『マリオカート』でも楽しい1人用コンテンツと魅力的なマルチプレイ体験を両立できることを証明した作品として記憶されている。

遺産と特筆すべき点

本作はシリーズにおける複数の「初」としてしばしば挙げられる。任天堂のオンラインサービスをサポートした最初の『マリオカート』であり、ネットワークプレイでフレンドコードを初めて広く導入した作品であり、DS固有の特定の入力を対戦モードに組み込んだ最初の作品でもある。また、アイテムとコースの種類を拡充し、後年の作品でもプレイヤーが用いることになる技術や戦略を導入、あるいは普及させた。

本作は今なおシリーズを代表する作品の一つであり、後続の『マリオカート』作品にも影響を与えた。2014年に任天堂のWiiおよびDS向けWi-Fiサーバーが終了したことで公式のオンラインマッチメイキングは停止したが、『マリオカートDS』はローカルマルチプレイや、代替的なコミュニティプロジェクトを利用するファンによって引き続き遊ばれている。開発元とハードウェアの公式情報については任天堂およびニンテンドーDSのプラットフォームページを参照。任天堂のオンラインサービスの沿革についてはニンテンドーWi-Fiコネクションの概要を参照できる。発売当時のレビューをまとめた資料はレビュー集計サイトで確認でき、シリーズ全体についてはマリオカートシリーズの資料に記載されている。