バイト（デジタル情報の単位）

特性と表記

バイトは通常、大文字のBで表記する（例：1 B）。これに対し、ビットには小文字のbを用いる（例：1 b）。ビットとバイトの混同は、特にネットワーク速度やデータ転送に関する性能の理解と予測に影響するため、この区別は重要である。データ転送速度はビット毎秒で表されることが多い一方、記憶容量は通常バイトで表される。

バイトは、文字エンコーディングを用いることで、記号に対応付けられる数値を保持できる。歴史的および現在の符号化方式にはEBCDICやASCIIがあり、現代のシステムではUTF-8などのUnicode符号化方式が最も多く使われる。ASCIIは当初、文字の表現に7ビットを使用していた。現代の多くのエンコーディングでは、8ビットのバイト全体を使うか、可変長方式で1文字に複数バイトを使用する。

歴史と標準化

初期のコンピュータ設計では、バイトの大きさは固定されていなかった。1バイトに6、7、9、あるいはそれ以外のビット数を用いる機械も存在した。やがて、マイクロプロセッサとメモリー技術が8ビットを標準的な大きさとして採用したことから、8ビットが主流となった。曖昧さをなくすため、一部の標準やネットワーク文書では、正確に8ビットを意味する語としてオクテットを用いており、この語はプロトコル仕様で現在もよく使われている。

用途、例と実用上の事項

バイトは、ランダムアクセスメモリー（RAM）の容量、USBドライブやフラッシュメモリーなどの二次記憶装置の容量、ファイルサイズの指定に用いられる。単一バイト符号化方式を使うテキストファイルでは、文字数をバイト単位で扱うことが多い。複数バイトの符号化方式では、1文字が1～数バイトを占める場合がある。ネットワークや無線リンクによるデータ伝送はビット毎秒で示されることが多いため、ファイルのダウンロード時間を見積もるには、測定された転送速度をバイト単位へ換算する必要がある。

• 一般的な略記：Bはバイト、kb/kBはキロビット／キロバイトを表す。大文字・小文字の区別が重要である。
• 容量の接頭辞：キロ、メガ、ギガは記憶容量で使われるが、文脈により1000進または1024進の個数を意味する。
• ネットワークの文脈ではビット（b）が好まれ、二進接頭辞の用法が記憶容量の場合と異なることもある。

重要な区別と関連用語

用語と規格を明確にするため、文書では8ビットのバイトと、かつて使われた可変長のバイトとを区別することがある。コンピュータアーキテクチャや電子機器に関する説明では、バイトがハードウェアのレジスタやメモリーセルにどのように対応するかが重視される。文字の保存については、メインフレームはEBCDIC、パーソナルコンピュータはASCIIまたは拡張ASCII、現代のアプリケーションはUnicodeの形式と関連付けられる場合がある。

より技術的な詳細や規格上の定義については、技術仕様書や標準化団体などの公式資料を通じ、プロトコルおよびコンピューティング分野の参考資料を参照できる。入門的な資料や概説は、二進法の概念、メインフレームシステム、一般的な計測に関する資料で提供されている。実用的な手引きでは、バイトと物理的な記憶装置、フラッシュシステム、ネットワーキング性能との関係を扱っている。