人工的：意味、起源、種類、実用的な用途

定義と範囲

広い意味では、現在の形態または挙動が意図的な人間の設計、製作、介入の結果であるものを人工的と表現する。これには建築物、機械、工業製品といった有形の製品に加え、設計された物質（たとえば一部の化学物質）や、コンピュータプログラム、制御システムなどの工学的システムも含まれる。人工衛星は分かりやすい例であり、自然衛星にはできない任務を果たすため、人間が作って軌道に投入した物体である。

材料と方法

人工物は、加工された天然資源、完全に合成された化合物、または複合材料として知られる組合せから作られうる。原材料と加工済みの構成要素については、材料科学や工学で論じられ、概説では天然由来の物質から完全に設計された物質までの連続的な範囲が扱われる（材料）。自然製品の見た目や感触を再現することを目指す代替品もあり、人工皮革はその一例である。一方、別の手段で同等の効果を生むものもある。

語源と言語

英語の artificial は、技術や制作に関わる古い語根に由来する。歴史的・言語学的な説明では、この語は技能と生産に関連するラテン語の要素にさかのぼるとされる。専門家は、意図的な人間の手仕事という意味上の強調を説明する際、しばしばこの起源を指摘する（語源）。

人工的・合成・自然の違い

「人工的」と「合成」は重なる部分があるものの、同一ではない。「合成」は一般に、実験室または工場における化学合成で作られた物質を指すのに対し、「人工的」は手法を問わず人間が作ったことを強調する。たとえば、甘味を模倣するため化学合成で製造された人工甘味料は、合成でも人工的でもありうる。同時に、加工した天然繊維から作られた物体は、人工的ではあっても合成品には分類されない場合がある（合成）。

例と応用

人工的な創作物は、インフラストラクチャーと輸送、医療機器と義肢、医薬品と食品添加物、電子システムとソフトウェア、さらにバイオテクノロジーにおける工学的に改変された生物まで、多くの分野に及ぶ。用途には、希少な天然資源の代替、性能または安全性の向上、制御された実験モデルの作製、人間の能力の拡張などがある。

倫理的・環境的・哲学的問題

ある物体を人工的と呼ぶことは、真正性、安全性、持続可能性、社会的影響に関する問いを生じさせることが多い。工学的に作られた生命、データ駆動型の意思決定システム、製造に伴う環境コストをめぐっては倫理的議論が起こる。本当に新規な技術と、改変された自然システムとを区別することは、規制や社会的受容、さらには現実に関する研究において何を「実在」とみなすかという哲学的説明にも影響しうる。

展望

材料科学、コンピューティング、バイオテクノロジーの進歩は、自然と人工の従来の境界を引き続き曖昧にしている。設計ツールと製作方法がより強力になるにつれ、ライフサイクルへの影響、由来の透明性、長期的安全性といった実際的な懸念は、社会が人工的なものをどのように呼び、統治するかにおいて、いっそう大きな役割を果たす可能性が高い。生産、自然、技術についてさらに読むには、人間による製造（製造）、自然システム（生態学）、衛星（宇宙機器）、材料（材料の概要）、皮革代替品などの代替物、現実についての哲学的説明、語源に関する注記（言語）、合成化学（化学）、食品添加物（甘味料）の資料を参照されたい。