中つ国（トールキン）とは：定義・世界観・種族・歴史を解説
トールキンの中つ国を易しく解説：世界観・種族（エルフ、ドワーフ、ホビット等）・壮大な歴史を一挙紹介する入門ガイド。
中つ国は、J.R.R.トールキンが構築した架空のファンタジー世界の中心となる大陸で、トールキンの主要な物語群、たとえばホビット』や『指輪物語』などの舞台です。設定上は私たちの地球のはるか昔、神話時代に相当する時代を想定しており、トールキン自身が「人工的な神話」を目指して生涯をかけて構築した世界でもあります。
定義と呼称
作品内では「中つ国」は、トールキン世界における一つの大陸（ほかにヴァリノールなどの地がある）を指しますが、一般にはトールキンが創造した架空世界全体とその歴史・物語群を指す語として用いられます。トールキンが作った架空のエルフ語では、QuenyaとSindarinでEndor（またはEndóre）とEnnorと呼ばれます。
地理と主要地域
- 北部から南部まで多様な地形が広がり、主な地域としては 北方の荒れ地や森、西方のゴンドールやローハンがある中央平原、東方の野や山地などが存在します。
- 重要な場所：ミドル＝アース（作中語では「中つ国」はこの大陸の多くの地域を含む呼称）、モルドール（暗黒の力の本拠）、エレボール（山岳のドワーフ領）など。
- 地図はトールキン自身が繰り返し改訂した重要な資料で、物語の時間経過とともに国境や地形の意味が変わる表現がされています。
主要な種族・民族
中つ国は多様な種族と民族で構成されています。代表的なものを簡潔に示します。
- エルフ：不朽に近い寿命と高度な芸術・魔法性を持つ長命の種族。文化や言語が細かく分化しています。
- ドワーフ：山や鉱脈を住処とする鍛冶と石工の名手。頑強で誇り高い一族社会。
- ホビット：小柄で土地や日常生活を重んじる平和的な農耕民。『ホビット』の主人公たちが代表例。
- 人間：寿命や運命が多様で、王国や領主を作り文明を発展させる種族。ゴンドール、アルノール、ローハンなどの王国が知られます。
- その他：オーク（モルグス的な堕落した生物群）、トロール、精霊的存在（ヴァラールやマイアなど）も物語に重要な役割を持ちます。
言語と文字
トールキンは言語学者でもあり、中つ国には数多くの言語が設定されています。代表的なもの：
- Quenya（高位のエルフ語）— 儀礼・詩歌で用いられる古いエルフ語。
- Sindarin — 日常的に使われるエルフ語で、多くの地名や人名に影響を与えています。
- 共通語（ウォスターン語に相当する「共通語」）— 人間や他種族が広く通用させた言葉。
歴史（年代と主要な出来事）
中つ国の歴史は長い年代区分（第一紀、第二紀、第三紀など）で語られます。簡潔な流れ：
- 第一紀：エルフとヴァラール（神々）との関係、メルコール（後のモルゴス）との対立、壮絶な戦争が描かれる時代。
- 第二紀：ヌーメノールの興亡と指輪に関する初期の出来事、力のための政治的混乱が進行。
- 第三紀：『ホビット』や『指輪物語』で描かれる時代。力の指輪とそれをめぐる戦い、サウロンの台頭と打倒がクライマックスとなる。
- 各紀を通じて、王国の興亡、民族移動、文化の発展・衰退が繰り返されます。詳細は作品群やトールキンの補足資料に多く記述されています。
主要作品と物語の位置づけ
- 『ホビット』：後に来る大きな戦いの前史として、ホビットの冒険と成長を描く。
- 『指輪物語』（The Lord of the Rings）：第三紀末の大戦を描く大作。中つ国全体の運命を左右する物語です。
- 『シルマリルの物語』など：第一紀を中心に、神話的な物語や起源譚を集めた作品群。
トールキンの意図と文化的影響
トールキンは単なる物語創作だけでなく、言語、系譜、地図、歌などを統合して一貫した「神話」を構築しようとしました。そのため中つ国は細部にわたる整合性と深い背景史を持ち、後世のファンタジー創作やポピュラーカルチャーに大きな影響を与えています。
楽しみ方と学び方
- 物語を読む：『ホビット』『指輪物語』『シルマリルの物語』などを順に読むことで時間軸に沿った理解が深まります。
- 地図と年表を併用：登場人物や国の位置関係、年代を地図や年表で確認すると世界観がつかみやすくなります。
- 言語・名前に注目：地名や人名には語源的な意味が込められていることが多く、言語表現を追うと設定の深さがわかります。
総じて、中つ国は単なる舞台設定を超えて、言語学・神話学・歴史観を融合させた総合的な世界創造の好例です。トールキンの意図した「人工的な神話」として、読むたびに新たな発見がある豊かな物語世界です。
民族
中つ国の最も古い人々は、不死身のエルフである。次にドワーフがいてその次は死を免れない人間。第三紀にはもう一つの民族 ホビット族が現れた樹木のようなエントもいる。
年表
中つ国の世界の歴史は何千年もあります。時には、歴史的な大事件が起こると、新しい時代が始まり、1年目から数え直します。
- ファースト・エイジ：ファースト・エイジは、「木のファースト・エイジ」と「太陽のファースト・エイジ」に分けられる。年と「First Age」と言うと、「First Age of the Sun」の1年を意味することが多い。
- 木々の最初の時代。2本の木の誕生から始まる。エルフとドワーフが覚醒した。2本の木が破壊されて終わる。
- 第一次太陽の時代（590年）。太陽と月の創造で始まり、怒りの戦争、モルゴスの最後の投獄、ベレランドの破壊で終わる。
- セカンドエイジ（S.A.、3441年）。怒りの戦争が終わった後に始まる。その間にヌメノールが破壊される（T.A.3319年）。最終同盟戦争におけるサウロンの敗北により終了。
- 第三紀（T.A.、3021年）。最終同盟軍がサウロンを倒した後に始まる。ホビット』（T.A.2941年）や『指輪物語』（T.A.3018-3019年）がこの時期に起こった。一つの指輪の破壊とサウロンの敗北で終わる。
- 第4世代。サウロンと1つの指輪が倒された後、正式には「指輪を持つ者」が西へと旅立った時に始まる。この時代には、エルフは少なくなって去り、人間が中つ国の支配者となる。
関連ページ
- 中つ国のキャラクター
- 中つ国の言語
- 中つ国のロケーション
質問と回答
Q: 中つ国とは何ですか?
A: 中つ国とは、J・R・R・トールキンが考案した架空のファンタジー世界で、『ホビット』や『指輪物語』など、彼の著作の舞台となったものです。
Q: 中つ国の歴史はどのようなものですか?
A: 中つ国には独自の地理があり、いくつかの異なる種族や民族、それらの言語、そして数千年にわたる歴史があります。
Q: 中つ国にはどのような種族や民族がいるのですか?
A: 中つ国には、エルフ、ドワーフ、人間、ホビットなどの種族や民族がいます。
Q: トールキンはどのように中つ国を創ったのですか?
A:トールキンは、生涯を通じて中つ国を創造し、制作してきました。
Q: 中つ国の物語に関連して、「人工神話」という言葉は何を意味するのでしょうか?
A:中つ国の物語もまた、一種の「人工神話」なのです。
Q: 架空のエルフ語であるクエンヤ語やシンダリン語で、中つ国を表す名称にはどのようなものがあるのでしょうか?
A: 「中つ国」は、架空のエルフ語であるクエニャ語とシンダリン語で、エンドール（またはエンドーレ）、エノールと呼ばれています。
Q:「中つ国」は実在するのですか?
A: いいえ、中つ国はJ・R・R・トールキンが創作した架空のファンタジー世界です。
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