ASCII（一般には「アスキー」と発音される）は、コンピュータでテキストを扱うための基本的な文字コードのひとつです。ASCIIは American Standard Code for Information Interchange の略称で、1960年代に電信やテレタイプ端末で使われていた符号体系をもとに標準化され、1963年に最初の版が発表されました。その後改訂を経て広く普及し、現代の文字コード体系の基礎となっています。

ASCIIの仕組み — なぜ「128文字」なのか

ASCIIは7ビット（0〜127の数値）で文字を表すコードで、合計で128種類のコードポイントが定義されています。一般に「印刷可能な文字」はコード値32（スペース）から126（チルダ ~）までに収められており、ここには英字（abc, ABC）、数字（0–9）、句読点や記号（? & ! など）が含まれます。残りの0〜31および127は「制御文字」と呼ばれ、テキストの表示そのものではなく、送受信や端末制御のための命令を表します（例：NUL、BEL、HT（タブ）、LF（ラインフィード、10）、CR（キャリッジリターン、13）、ESCなど）。これらのうち多くは現代の用途では本来の目的で使われないこともありますが、改行やタブなど一部は現在も重要です。

数値表現と例

ASCIIコードは十進（10進）、十六進（16進）、二進のいずれでも表せます。たとえば大文字の「A」は十進で65、16進で0x41、7ビット二進で1000001です。コンピュータ内部やファイルでは多くの場合8ビット（1バイト）単位で扱うため、表示や伝送の際には先頭に0を付けて01000001のように8ビット表記されることが一般的です。

過去にはシリアル通信やモデム伝送で誤り検出のために追加のパリティビット（8ビット目）を付けて送ることが多く、これが「8ビットで扱う」という誤解を生む原因にもなりました。重要なのは、ASCIIそのものの定義は7ビットであるという点です。

制御文字と書式の違い

ASCIIには太字や斜体といった書式情報は含まれていません。テキストの見た目（フォントや装飾）は表示側のアプリケーションやプロトコルで別途扱われます。ASCIIの制御文字は、端末やプリンタの動作を制御するために設計されたもので、たとえばベル（BEL=7）はビープ音を鳴らす、CR（13）とLF（10）は行の位置を戻す／改行する、ESC（27）は後続のエスケープシーケンスでより複雑な制御を指定する、などの用途があります。

ASCIIの拡張と現代の互換性

ASCIIの範囲（0–127）は非常に基本的なため、国際化やアクセント付き文字、記号の追加などを目的に多くの「拡張ASCII」コードページ（ISO-8859シリーズやWindows-1252など）が登場しました。これらは8ビットをフルに使い、128〜255の領域に追加文字を割り当てます。

さらに現代ではUnicode（UTF-8など）が世界中の文字を扱う標準となっていますが、UTF-8はASCIIの0〜127のコードポイントをそのまま同じバイト列で表すため、ASCIIとの下位互換性が保たれています。つまり、ASCIIで書かれたプレーンテキストは多くの場合そのままUTF-8テキストとしても正しく扱えます（プレーンテキストという言い方はこの互換性を指すことが多いです）。

まとめ（ポイント）

  • ASCIIは「American Standard Code for Information Interchange」の略で、1960年代に標準化された文字コード。
  • 定義は7ビットで、128（0〜127）のコードポイントを持つ。印刷可能文字は32〜126、0〜31と127は制御文字。
  • 太字や斜体などの書式情報は含まれないため、書式は別の仕組みで制御する必要がある。
  • 8ビットバイトやパリティを使って伝送されることはあるが、ASCII自体は7ビットが基本。UTF-8はASCIIと互換性がある。