ラテン文字

アルファベットの文字

ラテン語の原音

ローマ人が使っていたラテン語のアルファベット。

新しいアルファベット

現代版のアルファベットは、多くの言語を書くために使用されています。印欧語系の言語、特に西ヨーロッパの言語は、ほとんどがラテン語のアルファベットで書かれています。これらの言語には、ゲルマン語（英語、ドイツ語、スウェーデン語などを含む）やロマンス語（フランス語、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語などを含む）などがあります。もちろん、ギリシャ語やロシア語のようにラテン語のアルファベットを使用しない印欧系の言語や、ベトナム語のようにラテン語を使用する非印欧系の言語もあります。

ローマ字を使用しているほぼすべての言語には、文字の上や下にある記号である発音記号（diacritics）が含まれています。これは文字の上や下にある記号で、トーンや発音などに使われます。英語はヨーロッパの主要言語の中で唯一、これらの記号を持たない言語です。他の言語から取られた単語には、正しい発音を明確にするために発音記号が使われることがあります。

基本的なアルファベットは以下の文字を使用しています。

その他のバージョン

ローマ字は、それを使用しているいくつかの言語の音よりも文字数が少ないです。一部の言語では、ă、â、 á、 á、 é、 í、 î、 ó、ẹ、ị、ọ、 ụ、 ã、ả、 ẻ、 ỉ、 ỏ、ủ、 ñ、 č、ď、 ě、 í、 ň、 ř、š、 ș、ť、ț、 ú、 ů、ž、 đなどの発音記号を使用して、文字数の不足を補っています。これにより、アルファベットの文字数が増えます。これらの文字の一部を使用している言語は、フランス語、チェコ語、ポーランド語、マジャール語（ハンガリー語）、ルーマニア語、スペイン語、タガログ語、ベトナム語、エスペラント語、イグボ語です。

多くの言語では、ラテン文字に書き方を変えた。一部の国では、ヨーロッパ人が先住民に使わせた。ベトナム語は漢字で書かれていたが、中国語ベースのベトナム語の文字体系は「チュノム」と呼ばれている。漢字の問題点は、文字数が多いことであり、これを学習しなければ真の識字者にはなれない。ベトナム政府は20世紀初頭にラテン語のアルファベットに切り替えた。ベトナム人は独立後もラテン文字を使い続けた。

第一次世界大戦後、オスマン帝国が滅亡すると、トルコのケマル・アタチュルクによってトルコの国々でラテンアルファベットが使われるようになりました。ソビエト連邦が崩壊すると、その小さな言語の一部でラテン文字を使い始めた。現在はトルクメニスタン、ウズベキスタン、アゼルバイジャンで使用されている。カザフスタンは2018年にラテン文字をカザフ語の主要な表記法とすることを発表した。

言語の書き方をラテン文字に変えることをローマ字化といいます。その言語を話さない人の多くは、たとえそれが通常の書き方でなくても、単語がどのように聞こえるかを大まかに知るために、ローマ字化されたものを読みます。中国語や日本語のように、コンピュータでより簡単に入力できるように、ラテン語のアルファベットを使用している言語もあります。中国本土ではピンインが北京語の正式なローマ字表記で、パソコンで漢字を音声入力して入力する際に使われています。日本のパソコンには日本語をパソコン上で入力するための仮名キーボードが多く搭載されていますが、日本語もラテン文字で入力することができます。日本語ではローマ字と呼ばれるラテン文字を日本語の仮名や漢字に変換するIME（入力方法エディタ）と呼ばれるソフトウェアがあります。