マイナープラネットの名称は、IAUの一部であるマイナープラネットセンター（MPC）が与える「番号」と「名称」の組み合わせで表されます。矮小惑星や小惑星のような太陽系の小天体（小惑星、トランス・ネプチューン天体、ケンタウルスなど）に対して用いられ、一般に彗星とは異なる方式で管理されます。番号は、その天体の軌道が十分に確定されたと認められた後に与えられ、発見直後に付けられる暫定的な呼称（観測時の識別名）とは別ものです（発見時の暫定名については下記参照）。

正式表示の構成

  • 番号（順序番号）：MPCが軌道確定後に連番で付与します。
  • 名称（正式名または仮名）：発見者が提案し、IAUの審査を通れば正式名称となります。提案がない場合は暫定名のまま使われることもあります。

番号付けと命名の流れ

一般的な流れは次の通りです。

  • 発見時に与えられる暫定的な呼称（例：2002 TX300 のように年・半月コード・連番で表される）で観測記録が蓄積されます。
  • 追観測により軌道要素が十分に精度良く決まり、「同定」が確実になると、MPCが順序番号を付与します。
  • 番号が付いた後、発見者に名称提案の権利が与えられ、IAUの専門委員会（WGSBN：Working Group for Small Body Nomenclature）が提案を審査・承認します。
  • 承認されれば "(番号) 名前" の形式で正式に登録されます。カタログや学術文献では番号のみ、または名前のみで参照されることもあります。

表記の例と実際の慣例

伝統的な表記は (番号) 名前 です。例えば、古典的な天体では (1) Ceres、(4) Vesta のように表されます。現代では番号のかっこを省略して「番号 名称」と書くことも一般的になっており、たとえば 90377) Sedna のように表示されている場合があります（慣例としては 90377 Sedna が一般的）。また、正式名称が定まっていない場合は、番号と暫定名の併記や暫定名のみで参照されることもあります（例：2002 TX300）。

暫定的な呼称（プロビジョナル・デザイン）について

発見直後の呼称は年と観測時期を示す符号＋識別符で構成されます。これは観測データの整理や発見の追跡に用いられ、番号が与えられるまでの識別子として重要です。番号付与後も、歴史的には暫定名が広く浸透している場合があるため、両方の表記が混在することがあります（例：ある天体が「(55636) 2002 TX300」のように番号と暫定名で併記される）。

命名のルールと制限

  • 命名は原則として発見者に提案権がありますが、最終的な承認はIAUにより行われます。
  • 提出される名称には一定の制限があります（例：攻撃的・差別的な表現、公序良俗に反するもの、商標的な利用や近年の政治的・軍事的影響を持つ人物名は慎重に扱われる等）。
  • 学術的・文化的に意義のある名前が好まれ、他の天体名と混同しないことが求められます。

衛星（小惑星の月）や彗星の扱い

小惑星に伴う衛星（いわゆる小惑星の「月」）の命名は、従来の惑星の衛星と同様にローマ数字を使う慣例が延長されています。例えば、小惑星シルビア（Sylvia）に付随する月は (87) シルビア I Romulus のように表記されることがあります（原文の表記例に近い記述：の規則や、ガリレオの時代からの慣習が背景にあります）。

一方、彗星はMPCで管理されることもありますが、彗星には別の命名・番号付け（例：周期彗星には「1P/Halley」のような形式）が用いられ、小惑星の番号体系とは区別されます。

実務上の注意点

  • 番号が付与されても必ずしもすぐに正式名称が決まるわけではなく、命名まで時間がかかることがあります。
  • カタログやデータベース（MPC、JPL Small-Body Databaseなど）では、番号・名前・暫定名が併記されていることが多く、検索時はそれらすべてを試すと見つかりやすいです。
  • 古い文献や一般向けの媒体では、より分かりやすい「名前」だけで呼ばれることが多く、正式な学術表記とは異なる場合があります（例として、広く知られる天体は番号が省略されて「セドナ」とだけ表記されることが多い—セドナ）。

まとめると、小惑星番号はMPCが軌道確定後に順次付与する公式の識別子であり、番号の付与後に発見者が提案した名称がIAUで承認されれば正式名称となります。彗星や衛星にはそれぞれ別の表記体系や慣例があるため、用途に応じて適切なカタログ表記を確認することが重要です。