矮小惑星（準惑星）とは｜IAU定義・太陽系の主要例と特徴
矮小惑星（準惑星）のIAU定義からセレス・冥王星ほか太陽系の主要例と特徴、観測ミッションの成果までわかりやすく解説。
矮小惑星（ドワーフプラネット）とは、太陽系内の天体を分類するために2006年8月24日に国際天文学連合（IAU）が正式に定義したカテゴリです。IAUの定義では、矮小惑星は次の要件を満たす天体とされています：（1）太陽の周りを回っていて、（2）自重によってほぼ球形（静水学的平衡）になっているほどの質量を持ち、（3）その軌道近傍を完全には掃き清めていない（軌道をクリアしていない）天体、かつ（4）他の天体の衛星ではないこと。これにより、IAUは同時に惑星という用語の定義も初めて整理しました。用語として「ドワーフプラネット（矮小惑星）」は一部で誤解を生むため見直しを求める声もありますが、現在はこの基準が基礎になっています。国際天文学連合が2006年に採択した定義が出発点です。
IAU定義のポイント（もう少し詳しく）
自転や形状（静水学的平衡）：十分な質量があれば自重により丸くなりますが、この「丸さ」には境界が明確ではなく、氷成分が多い遠方天体では比較的小さなサイズでも球形になることがあります。
軌道の掃討：惑星は自分の軌道周辺の小天体を重力で取り込み・排除し、その軌道領域を主に支配します。矮小惑星はこれを満たさないため「惑星」に分類されません。
衛星でないこと：衛星は矮小惑星には含まれません（例：月は地球の衛星なので矮小惑星ではない）。
主要な矮小惑星と候補
IAUが公式に認めた矮小惑星は限定的で、現在（IAUの公式承認があるもの）はセレス、冥王星、ハウメア、マケマケ、エリスの5つが代表例です。ただし観測によって「矮小惑星候補」とされる天体は多数あり、カイパーベルトや散乱円盤などの遠方領域で次々と発見されています。
記事元では太陽からの距離順に以下の7つが挙げられています：
上のうち、セレス、冥王星、ハウメア（表記揺れあり）、マケマケ、エリスはよく話題に上る代表的な例です。ただしオーカスやセドナもく（セドナ）は有力な候補であり、研究が進むにつれて議論が続いています。
分布と軌道の特徴
矮小惑星は太陽系の複数の領域に分布します。セレスは小惑星帯にあり、主に岩石で構成される一方、冥王星や多くの候補天体は氷を多く含む遠方の領域に位置します。冥王星は軌道偏心が高く軌道が傾いているため、海王星の軌道の外側にある期間と内側に入る期間があります。他の多くの矮小惑星や候補天体は海王星軌道を通過する領域や、カイパーベルト、散乱円盤、さらに離れた「外縁天体（遠日点が非常に遠いもの）」に存在します。
探査と観測
近年の探査で、矮小惑星の詳細が明らかになってきました。NASAのミッション「Dawn」と「New Horizons」は、それぞれ2015年にセレスと冥王星に到達し、地表や大気、地形、衛星系の詳細を観測しました。Dawnは2011年にすでにベスタを周回して観測していたため、小惑星帯にある大型天体の比較研究が可能になりました。
物理的特徴と多様性
矮小惑星は質量・密度・組成・形状・衛星の有無などで多様です。セレスは主に岩石と水の氷で構成され、内部に水の存在が示唆されています。冥王星は窒素やメタンの大気を持ち、衛星系（特にカロン）との重力相互作用により「準連星」に近い系を形成しています。ハウメアは急速に自転するために伸びた楕円状で、複数の小さな衛星を持ちます。エリスは高い質量を持つ遠方天体の代表で、当初は冥王星より大きいと注目されました。
用語と今後の展望
「矮小惑星／ドワーフプラネット」という用語は、日常語の「惑星」と混同されやすく、学術的にも議論の対象です。将来的には観測技術の進歩で候補天体の形状や内部構造がより詳しく分かり、新たに公式認定される天体が出る可能性があります。また、定義そのものを見直す提案も時折出されており、分類は今後も発展していく分野です。
参考：IAUによる定義と最新の研究成果を踏まえて、矮小惑星は「太陽系の形成や進化を理解するうえで重要な手がかり」を与えてくれる天体群です。探査と観測は続き、私たちの知識はさらに拡大しています。
エリス＆ディズノミア（惑星は赤
まけまけ
その月を持つハウメア、ヒイラカとナマカ（芸術家の構想
メディアを再生する 冥王星
セレスは小惑星帯の中にある（探査機「ドーン」が撮影
ディスカバリー
- セレスは1801年1月1日にジュゼッペ・ピアッツィによって発見された。2006年9月13日に矮小惑星に分類された。
- 冥王星は、1930年2月18日にクライド・W・トンボーによって発見された。2006年8月24日に矮小惑星に再分類される。
- ハウメアは2004年12月28日にマイク・ブラウン率いるチームによって発見された。2008年9月17日に矮小惑星として受け入れられた。
- 2005年3月31日、マイク・ブラウン率いるチームによってMakemakeが発見される。2008年7月11日に矮小惑星として受け入れられる。
- 2005年1月5日にマイク・ブラウンと彼の科学チームによって発見されたエリス。2006年9月13日に矮小惑星として受け入れられる。
質問と回答
Q:矮小惑星とは何ですか?
A:矮小惑星とは、太陽の周りを回っている天体で、自分の重力で丸くなることができる大きさでありながら、他のライバル天体の軌道をクリアしていない天体のことを指します。
Q:矮小惑星の定義はいつできたのですか?
A:2006年8月24日、国際天文学連合（IAU）によって定義された。
Q: 誰が冥王星と名付けたのか?
A:冥王星を発見した天文学者のイニシャルであることから、11歳の少女が命名した。
Q:太陽系にはいくつの矮小惑星が知られていますか?
A:太陽系には9つの矮小惑星があります。ケレス、オークス、冥王星、ハウメア、クアオア、マケマケ、ゴンゴン、エリス、セドナです。
Q: これらの天体の多くはどこで見られるのですか?
A: これらの天体のほとんどは、海王星横断領域やカイパーベルトで見つけることができます。
Q: これらの天体を観測するために送られたミッションは何ですか?
A: NASAのドーンとニュー・ホライズンズは、2015年にそれぞれセレスと冥王星に到達しました。ドーンは2011年にすでにベスタを周回し、観測しています。
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