ネソ（S/2002 N 4）—海王星最遠の不規則衛星：発見・軌道・特徴

ネソ（S/2002 N 4）、海王星最遠の不規則衛星。発見経緯、極端な遠距離・高傾斜・高偏心の軌道、サイズや起源説を詳述。

海王星XIIIとも呼ばれるネソは、海王星の最も遠い非球形の月である。8月14日に Matthew J. Holman 氏、Brett J. Gladman 氏 らによって観測され、2002年に発見が報告されました。発見後も追加観測が行われ、翌年の2003年にも軌道要素の改良が続けられました。発見時の仮符号は S/2002 N 4 です。

発見と命名

ネソは地上の大型望遠鏡を用いた系外衛星探索プログラムの一環で発見されました。発見当初は暗く小さいため追跡観測が難しく、複数年にわたる観測で軌道が確定されました。正式名称「ネソ（Neso）」はギリシャ神話のネレイド（海の精）の一人に由来し、命名は2月3日に発表され、公式発表は2007年（IAUC 8802）で行われました。

軌道と運動

ネソは海王星から非常に遠い軌道を回る不規則衛星で、平均的に約4800万km（数千万km）以上離れて公転します。これは現在確認されている太陽系の衛星の中で最も外側にある軌道の一つです。軌道は後退（逆行）で、非常に高い傾斜と大きな偏心率を示します。海王星の他の不規則衛星と比べても軌道要素が極端であるため、力学的に興味深い対象です。図示すると、他の不規則衛星群から離れた軌道をとっていることがわかります（非常に傾斜し、非常に偏心した軌道）。

物理的性質

観測から推定されるネソの大きさはおよそ 直径 約 60 km 程度で、表面は暗く光を反射しにくいと考えられています。仮定密度は 密度 約 1.5 g/cm³ とされ、この値を元に質量は約 1.6×10¹⁷ kg と推定されます（不確実性が大きく、実測に基づく値ではありません）。反照率（アルベド）や表面組成については限られたデータしかなく、さらなる分光観測が望まれます。

起源と関連

ネソのような遠方で逆行する不規則衛星は、海王星形成時に同時に生まれた衛星とは考えにくく、捕獲天体や大きな天体の破砕残骸である可能性が議論されています。軌道要素がプサマテ（S/2003 N 1）に似ていることから、両者が同じ起源、例えば大きな天体の分裂・衝突の結果であるという仮説も提案されています。現在のところ決定的な結論は出ておらず、数値シミュレーションや新たな観測が必要です。

観測の課題と今後

ネソは非常に暗く小さいため、観測は大型望遠鏡と長時間露出を要します。軌道が外側にあるため運動が遅く、正確な軌道要素の取得には長期的な追跡が必要です。今後の大型望遠鏡や次世代宇宙望遠鏡による観測、分光解析により表面組成や反照率、起源に関する理解が深まることが期待されています。

参考：発見・命名の経緯や軌道・物理パラメータは観測結果の更新に伴って修正される可能性があります。

質問と回答

Q: ネソとは何ですか?

Q: ネソはいつ発見されたのですか?

Q: ネッソの海王星からの距離は?

Q: ネソの直径はどのくらいですか?

Q: ネソの重さはどれくらいですか?

Q: ネソの軌道はどうなっていますか?

Q: ネソの名前の由来は何ですか?

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