環椎（C1）—脊柱の第一頸椎

機能と運動

環椎と頭蓋の間の関節は、頭をうなずかせる動き、すなわち屈曲と伸展を可能にします。一方、環椎と軸椎からなる複合体は、大きな回旋運動を許します。軸椎には歯突起（dens）があり、環椎の輪の中に突出して支点として働きます。この2つの椎骨は、脊髄を保護しながら頭部を回旋・傾斜させるための、可動性と支持性の均衡を担っています。

発生・変異・名称の由来

環椎は、複数の骨化中心が小児期に癒合して形成されます。変異もみられ、前弓または後弓の不完全形成、あるいは後頭骨との部分的癒合（同化）を含むことがあります。一般名は古典神話に由来し、頭を支える姿が荷を担ぐように見えることから、巨神アトラスになぞらえられました。詳しくは神話のアトラスや、頭部の解剖学的記述を参照してください。

臨床的意義

環椎は脳幹および椎骨動脈に近いため、損傷や先天異常は重大な結果を招くことがあります。代表的なものには次があります。

• 骨折: C1のバースト骨折はジェファーソン骨折と呼ばれることがあり、軸方向の荷重で生じます。
• 環軸不安定性: C1とC2の間の可動性が増大した状態で、先天性または後天性のことがあります。
• 先天異常: 後頭骨との部分的癒合や、弓の裂隙などです。

評価には通常、整列状態、骨折、神経構造を確認するために、X線撮影、CT、MRIが用いられます。外科的・非外科的治療は、できるだけ可動域を保ちながらこの部位を安定化させることを目的とします。

頸椎や臨床指針についてさらに知るには、標準的な解剖学・整形外科の参考資料として解剖学資料や、脊柱、脳神経外科の概説などの専門的な臨床資料を参照してください。関連する骨や関節についての詳しい読書には、頭部や頭蓋骨の文献、さらに比較解剖学資料として軸椎、歴史的な議論として神話のアトラスなどがあります。