ニンテンドー64（通称N64）は、任天堂が発売した3台目の家庭用ゲーム機である。日本では1996年6月に発売され、ソニーのプレイステーションやセガサターンと競合することを意図していました。任天堂64は、3Dグラフィックス用に作られた任天堂の最初のコンソールで、当時の家庭用機としては高度な立体表現を得意としました。

特徴

任天堂64はカートリッジ媒体を採用したことで、読み込み時間がほとんど発生せず快適に遊べる反面、カートリッジ自体の製造コストが高く、データ容量も光学ディスクに比べて制約がありました。オリジナル文中の表記では、CDやディスクの代わりにプラスチック製のカートリッジを使用しており、ロード時間を高速化しています。

コントローラーは独特な「M字型」のグリップ構造を持ち、中央にアナログスティック、トリガーに相当するZボタン（本体裏側の位置）、十字ボタンや顔面ボタン、そしてカメラ操作などに用いるCボタン群を備えていました。原文ではコントローラーについて、10個のボタンとジョイスティックが付いていたと説明されています。4つのコントローラーポートを本体前面に備え、ローカルでの最大4人同時プレイが可能です。

歴史と評価

任天堂64は革新的な3D操作とカメラワーク、アナログ入力の普及に貢献し、後の3Dアクションやアドベンチャーのテンプレートを確立しました。一方で、カートリッジ採用によるコスト面や容量制限、サードパーティーの支持を十分に得られなかったことから、プレイステーションに比べてサードパーティータイトルが少なく、市場シェアで不利になる要因となりました。さらに任天堂は比較的表現に配慮する方針を取り、血や暴力を多用する表現を避ける傾向があり、これも一部メーカーが他機種へ流れる理由となりました。

ただし任天堂自身や有力なメーカーによる強力なファーストパーティータイトル群（後述）は高い評価を受け、のちのゲームデザインに大きな影響を与えました。システムの公式生産は2003年に終了しました。

周辺機器・拡張

  • 拡張パック（Expansion Pak）：本体標準の4MBのRAMを搭載していますが、拡張パックで追加の4MBを載せることで合計8MBになり、一部のゲーム（例：『パーフェクトダーク』や『ゼルダの伝説 時のオカリナ』の拡張機能）で映像品質やテクスチャの向上が可能になりました。
  • 64DD：日本で限定的に発売された磁気光ディスクドライブの拡張ユニット。大容量メディアとオンライン的な要素を組み合わせた試みでしたが、商業的成功は限定的でした。
  • コントローラーポートのスロットを使うメモリーカード（Controller Pak）や、振動機能を提供するRumble Pakなど、多様な周辺機器が存在しました。

代表タイトル

任天堂64は多数の名作を生み出しました。主な代表作には以下のようなタイトルがあります。

  • Super Mario 64（スーパーマリオ64） — 3Dアクションの金字塔
  • The Legend of Zelda: Ocarina of Time（ゼルダの伝説 時のオカリナ） — 3Dアクションアドベンチャーの基準となった作品
  • GoldenEye 007 — 家庭用で人気を博した一人称シューティング（ローカル対戦が大ヒット）
  • Mario Kart 64 — ローカルマルチプレイの定番レーシング
  • Star Fox 64（スターフォックス64） — 3Dシューティングの代表作（ミッション構成とボイス機能が特徴）
  • Banjo-Kazooie、Diddy Kong Racing、Paper Mario、F-Zero X、Wave Race 64 など
  • 一部のサードパーティー作品として、原文でも言及されているように、レアが手がけた一人称視点シューティングゲーム「パーフェクトダーク」のように、Nintendo 64用に暴力的なゲームを作っていました。

主な仕様（概略）

  • CPU：64ビット MIPS R4300系（動作クロック約93.75MHz）
  • グラフィック/オーディオ：Reality Co-Processor（SGI技術を活用）
  • メモリ：標準4MB RDRAM、拡張パックにより追加4MBで合計8MB
  • メディア：ROMカートリッジ（容量はタイトルにより異なり、光学ディスクに比べて容量は小さめだが読み込みは高速）
  • コントローラー：アナログスティック、Zトリガー、Cボタン、十字・顔面ボタンなどを備える独特の形状。4ポートでのローカルマルチプレイをサポート
  • ビデオ出力：当時の家庭用テレビ向けの各種出力に対応。解像度はゲームや設定により異なり、最大で数百ピクセル四方のレンダリングが可能

まとめ（影響と遺産）

任天堂64は、3Dゲーム操作やカメラ制御、アナログ入力を家庭用ゲームに広めた重要なハードウェアです。商業的にはソフト供給の面で苦戦した時期もありましたが、スーパーマリオ64やゼルダの伝説 時のオカリナなどの傑作を生み、後続のゲーム機や開発手法に大きな影響を与えました。