仁徳海山：ハワイ・天皇海山列の絶滅したギヨー

起源・年代とホットスポットの軌跡

仁徳海山は、太平洋プレートの下にあるマントルプルーム、またはホットスポットによって形成された。プレートが移動するにつれ、ほぼ固定したホットスポットの上で火山が次々に生じ、ハワイ・天皇海山列がつくられた。この列に沿った年代の変化は、太平洋プレートの運動の記録を示している。仁徳海山の火山活動ははるか昔に停止しており、科学的な推定では最後の噴火はおよそ6500万年前とされ、現代のハワイ諸島より著しく古い。

科学的・生態学的重要性

絶滅しているものの、仁徳海山は複数の理由から重要である。

• 地質学：火山体の形成、礁の発達、侵食、沈降の履歴を保存しており、ホットスポット活動とプレート運動の復元に役立つ。
• 古環境：平坦な頂部と炭酸塩層は、海山が海面上にあった時代の海水準や熱帯の環境を記録しうる。
• 生物多様性：水没したギヨーには、硬い岩盤や堆積物の斜面に定着する固着性生物を含む、特殊な深海生物群集が生息する。

船舶、潜水艇、掘削計画は、この海山列の多くの海山を訪れ、岩石と堆積物を採取して、その成長と衰退に関する理解を深めてきた。仁徳海山と近隣の海山の研究は、海洋火山活動および海洋島のライフサイクルに関する、より広範なモデルに貢献している。

名称と人間による研究

この海山は、海底地形に歴史的・文化的な名称を付す慣例に従い、日本の仁徳天皇にちなんで名付けられた。科学的な海底地形の調査と時折行われる試料採取探査により、その形態と組成が記録されており、仁徳海山は、海面上の島から水没したギヨーへと移行する、ホットスポット起源の海山の典型例に位置付けられている。