ニルヴァーナ（Nirvana）は、1987年にワシントン州アバディーンで結成されたアメリカのロックバンド。結成者はカート・コバーン（シンガー・ギタリスト）とクリス・ノボセリック（ベーシスト）で、結成以来メンバーやドラマーの入れ替わりがあったが、1990年に加入したデイヴ・グロールが最後のドラマーとして最も広く知られている。カート・コバーンは1994年4月5日にこの世を去り、同年バンドは活動を事実上終了した。結成以来の総売上は世界で約7500万枚とされる。

結成と初期の活動

ニルヴァーナは、地元シーンで活動を始めた後、1989年にインディー・レーベルのサブ・ポップからデビュー・アルバム『Bleach』を発表した。初期はパンクやハードロック／ヘビーメタルの影響を受けた荒々しいサウンドが特徴で、静と動（静かなヴァースと激しいコーラス）のコントラストを多用する曲構成がすぐに注目を集めた。初期作品やデモには複数のドラマーが参加しており、ツアーや録音を重ねながらバンド・サウンドを固めていった。

世界的ブレイクとサウンド

ニルヴァーナはシアトル由来の音楽シーン、いわゆるグランジの代表格となった。グランジはパンクやヘビーメタルの両方からの要素を取り込み、暴力的なエネルギーとメロディアスさを併せ持つのが特徴である。1991年に大手レーベルDGCと契約し、プロデューサーの協力のもと制作された2ndアルバム『Nevermind』が大ヒットを記録した。同アルバムからの先行シングル「Smells Like Teen Spirit」は世界的なアンセムとなり、ニルヴァーナを一夜にしてメジャーな存在に押し上げた。『Nevermind』は世界でおよそ3000万枚に達すると見積もられており、この成功によってオルタナティブ・ロックも一般のリスナーの注目を集めるようになった。コバーン自身はメディアやファンから「世代のスポークスマン」と見なされることに複雑な感情を抱いていた。

後期の活動と最終作

成功後も精力的にツアーを行い、1992年には編集盤『Incesticide』やEP『Hormoaning』などを発表した。1993年のサード・スタジオ作『In Utero』は、プロデューサーにスティーヴ・アルビニを迎え、より生々しく攻撃的な音像を志向した作品で、批評的にも好評を得た。『In Utero』は商業的にも成功し、世界で約1500万枚を売り上げた。

解散後の影響と受賞・評価

1994年のコバーンの死を受けバンドは解散したが、その後もオフィシャルなライヴ盤や編集盤、未発表音源集が断続的にリリースされている。特にアコースティック・ライヴを収めた『MTV Unplugged in New York』（1994年収録）は商業的にも評価され、1996年にグラミー賞の最優秀オルタナティブ・ミュージック・アルバム賞を受賞した。バンドとしての影響力は大きく、後続のオルタナ／ロック・バンドに与えた影響や、90年代のポップカルチャーへの浸透度は計り知れない。2014年にはロックの殿堂入りも果たしている。

メンバーとその後

主要メンバーはカート・コバーン（ボーカル／ギター）、クリス・ノボセリック（ベース）、そして1990年以降はデイヴ・グロール（ドラム）。特にデイヴ・グロールはニルヴァーナ解散後、自身のバンドであるFoo Fightersを結成し成功を収めた。ニルヴァーナのサウンド、歌詞、姿勢は今も多くのミュージシャンやリスナーに影響を与え続けている。

主なディスコグラフィ（代表作）

  • Bleach（1989） — デビュー・アルバム
  • Nevermind（1991） — 世界的ブレイク作（「Smells Like Teen Spirit」収録）
  • In Utero（1993） — 批評的に高評価を受けたサード・アルバム
  • MTV Unplugged in New York（1994） — ライヴ／アコースティック作品（グラミー受賞）
  • Incesticide（1992） — 未発表曲やシングルB面を集めた編集盤

ニルヴァーナは短期間の活動ながらロック史に残る存在となり、その音楽性や反骨精神、カート・コバーンのソングライティングは現在でも語り継がれている。