ベースギター（エレクトリックベース）とは｜構造・音色・役割と歴史

ベースギターは1930年代にワシントン州シアトルの発明家ポール・タトマルクによって初めて作られました。しかし、タトマックの作った楽器に興味を持つミュージシャンはほとんどいませんでした。新しい楽器の必要性は、1950年代に発展した。当時、ジャズ、ブルース、フォーク、初期のロック、ブルーグラスなどでは、主にコントラバスという低音楽器が使われていた。しかし、コントラバスは大きくて重い、持ち運びが大変、正確な音を出すのが難しい、ベースアンプで音を大きくするのが難しいという問題があった。そこで、重さを軽くし、演奏しやすく、増幅しやすい小型の楽器が求められた。発明家たちは、より小さく、より軽いベース楽器を作る方法を考えようとした。その発明家の一人が、アメリカのレオ・フェンダーという人物である。レオ・フェンダーは、1950年代にツトマックの開発したアイデアを応用してベースギターを開発した。

レオ・フェンダーは、エレキギターの部品と似たような部品をベースに多く使用しました。レオ・フェンダーはこの楽器を「フェンダー・プレシジョン・ベース」と名付けました。プレシジョンという言葉を使ったのは、彼の楽器はネックに金属製のフレットが付いていたからです。コントラバスのネックにはフレットがない。ベースはフレットがあることで、正確な音を出しやすくなる。レオ・フェンダーが開発したベースギターは大人気となった。2000年代に入っても、多くのベースギターは、彼のフェンダー・プレシジョン・ベースを模したデザインになっている。

ベースギターは通常、木材で作られています。主な部品は、ボディ、ネック、指板、フレット、弦です。ボディは木でできています。木製のネックはボディに接着またはボルトで固定されます。木製の指板は、ネックの上に接着されます。指板にはフレットと呼ばれる薄い金属片が接着されています。フレットは指板上の特定の場所に配置され、各フレットは西洋音階の半音階を表しています。

ボディの下部にはブリッジと呼ばれる部品があり、大きな金属製の部品に弦の一端をはめ込みます。弦はボディの裏側からブリッジに固定されるものと、ブリッジの表側から固定されるものがあります。ボディの裏側に空洞があり、そこに電気部品が収納されているベースもあります。これらは通常、アクティブ・ベースと呼ばれます。ブリッジには、弦の高さを変えるための調節機能が付いていることが多いです。ボディにあるその他の部品には、1つまたは複数のピックアップと、ベースのサウンドを制御するさまざまなノブやスイッチがあります。

ピックアップは、弦の下に設置された磁気デバイスです。弦が振動すると、電気信号が生成され、楽器ケーブルを介してアンプに送信されます。ピックアップは、彼らが追加の増幅器なしで信号を送信することを意味する "パッシブ"、またはプリアンプを介して信号を処理する "アクティブ "のいずれかです。一部のベースは、パッシブまたはアクティブモードに設定することができるピックアップを持っています。2つのピックアップ（一般的にブリッジとネックピックアップと呼ばれる）を持つベースは、しばしばプレイヤーがネックのみ、ブリッジのみ、またはブレンドされた信号を選択することができますスイッチを持っています。各ピックアップは、ブリッジとそのコンポーネントへの相対的な配置に起因する異なる音色の資質を持っているかもしれません。

指板の反対側には、プレイヤーが弦のチューニングを調整するためのチューナーが入っているヘッドストックと呼ばれる部分があります。指板の一番端には、指板からチューナーまで弦が通る「ナット」と呼ばれる金属製またはプラスチック製の部品があり、指板から外れた弦を固定するための溝が設けられています。

ほとんどの指板の内部には、トラスロッドと呼ばれる長い金属棒があり、ネックの張力を調整するために使用されます。ネックはわずかに凹んでおり、弦が "ブンブン "と音を立てずにすべてのフレットをクリアできるようになっています。弓の量とブリッジでの調整により、指板上の弦の高さが決まります。

エレクトリック・ベースのスケール（ナットからブリッジまでの弦の長さ）は、一般的に34インチ（84センチ）ですが、それより短いベースや長いベースも生産されています。初期のモデルはギターのパーツを流用したものが多かったため、短いスケールのベースが一般的でした。ヘヴィ・メタルなどの音楽スタイルでは、弦のテンションを下げて演奏するため、長いスケールのベースが好まれることがあります。

ベースギターの標準的な金属弦は4本だが、5本、6本、8本のモデルも作られている。また、弦の材質や張り方を変えることで、音色を変化させることができる。

1960年代から1970年代にかけて、ベースギターのフレットをはずすミュージシャンがいました。フレットを外すと、弦を指で弾いたときのサウンドが変化します。フレットのないベース・ギターをフレットレス・ベース・ギターと呼びます。例えば、ピノ・パラディーノは1980年代にフレットレス・ベースで演奏していました。彼はセッション・ミュージシャンとして、エリック・クラプトンやデヴィッド・ギルモアといった著名なミュージシャンのために演奏していました。フレットレスベースはジャズやジャズフュージョンでよく使われるが、メタルベーシストのスティーブ・ディジョルジオやモダン／プログレッシブ・ロックバンド【Porcupine Tree】のコリン・エドウィンなど、他ジャンルのベーシストもフレットレスベースを使用している。

エレクトリック・ベース・ギターの標準的なデザインは4弦で、一般的にE、A、D、G（ローからハイ）のチューニングになっています。特にヘビーメタルなど、より深いサウンドを好むスタイルでは、低いピッチにチューニングするプレイヤーも珍しくありません。標準的なチューニングでは、各弦は次の弦の完全4分の1の音程でチューニングされます（例：EからA）。

弦から音を出すには、さまざまな方法がある。最も一般的なのはフィンガースタイルと呼ばれるもので、指の先で上向きに弾く。人差し指と中指で弾くのが一般的だが、もっと多くの指を使ったり、親指で下に弾くこともある。その他、親指で低音弦を強く叩き、高音弦を上に引っ張って指板に叩きつけるスラップ＆ポップスや、指先で指板を下向きに叩くタッピングなど、指を使った奏法もある。

金属やプラスチックでできたピックを使うこともあり、指で弾くよりもシャープな音が出ます。ピッキングとミュート奏法を組み合わせて、独特の音色を出すこともあります。

ベースのブリッジには、演奏中に弦のピッチを変化させることができるトレモロが装着されている場合があります。

ブリッジと弦の位置関係で、音色は大きく変わります。ブリッジに近い位置で弦を弾くとミュートされた音になり、ネックに近い位置で弦を弾くと豊かな響きを持った音になります。

ベースギターも、弦の下のボディにマグネットピックアップが搭載されています。ミュージシャンは、指で弦を弾く。すると、弦が振動します。その振動をマグネティックピックアップが感知する。そして、弦の振動が電子信号に変換され、金属ケーブルで電子アンプとスピーカーに送られる。ミュージシャンは、ベース本体にある音量調節のつまみを回して音を出す。