正午の定義：太陽正午と時計の正午、AM/PMの起源と違い

正午の意味と太陽正午と時計の正午の違い、AM/PMの起源や夏時間・時差によるずれを分かりやすく解説。

正午とは、一日のちょうど中間の時間（24時間時計では12時～12時、12時間時計では12時～12時）を指します。真昼も正午を意味しますが、これも正午前後、または非常に早い午後を意味します。

太陽の正午は、太陽が一日の残りの時間の位置と比較して、空で最も高く見えるときです。太陽が日の出（夜明け）と日の入りのちょうど中間地点にあるときに発生します。これはまた、用語の午前と午後、アンテmeridiemとポストmeridiemの起源です。太陽の正午には、太陽は北半球から見て南にあり、南半球から見て北にある。太陽は、赤道上の太陽正午には、赤道上の赤道上で、6月の夏至には蟹座の南回帰線（北緯23度半）で、12月の冬至には山羊座の南回帰線（南緯23度半）で、真上に位置している。

時間帯やサマータイムを利用しているため、太陽の最高点と正午の時計の時間が異なるのが普通です。

正午の反対は真夜中。

太陽正午（真正午）と時計の正午（標準時）の違い

太陽正午（局所見かけ上の正午）は、その地点で太陽が子午線（経度線）を通過し、一日のうちで最も高く見える瞬間を指します。これは観測地の経度・年日・地球の公転状況によって決まり、毎日少しずつ時刻が変わります。天文学では「局所恒星時」や「局所平均太陽時」といった概念で扱います。

時計の正午（標準時・民間の正午）は、人間が定めた時間制度に基づく正午で、通常はその時間帯（タイムゾーン）の標準時での12:00を指します。標準時は経度に基づく理想的な子午線（標準子午線）に合わせて決められるため、実際の太陽正午とはずれます。さらにサマータイム（夏時間）が導入されている地域では、時計の正午がさらに1時間ずれることになります。

午前/午後（AM/PM）の語源

「午前」「午後」はラテン語の表現に由来します。アンテ meridiem（ante meridiem、AM）は「正午の前」を意味し、ポスト meridiem（post meridiem、PM）は「正午の後」を意味します。太陽が子午線を通過する瞬間を境に、時間を前半（午前）と後半（午後）に分ける伝統がここにあります。

正午がずれる主な理由（方程式：Equation of Time）

太陽正午と平均時（平均太陽時：人間が用いる均一な「1日」）が一致しない主な原因は二つです。

• 地球の軌道が完全な円ではなく楕円であるため、公転速度が季節によって変わる（ケプラーの法則）。
• 地球の自転軸が公転面に対して傾いている（約23.44度の傾斜）。これにより、太陽の赤緯（南北位置）が季節で変化し、子午線通過時刻が変わる。

これらの効果を合わせたものが「方程式（Equation of Time）」と呼ばれ、年間を通して最大でおよそ±16分程度まで太陽正午が平均正午からずれます。つまり、真の太陽正午（見かけの太陽正午）は平均的な「12:00」から数分の前後に現れます。

経度差と標準時によるずれ

時間帯（タイムゾーン）は通常、経度15度ごとに1時間の差として定められます。したがって、観測地の経度がその地域の標準子午線からずれている場合、太陽正午と標準時の正午は経度差に応じてずれます。目安として経度1度は時刻に約4分の差になります（360度→24時間）。

実用上の影響と例

• かつては日時計を用いて太陽正午を知り、柱時計や掛け時計の時刻合わせを行っていました。現在でも日時計や太陽通過時刻は天文観測や一部の宗教的な礼拝時刻（祈りの時間）で重要です。
• サマータイム導入地域では、時計の正午は太陽正午より1時間進むため、昼の到来と人間の活動時間が季節的に調整されます。
• 経度の異なる都市間では、同じ標準時でも太陽正午の現れる時刻は異なります（例：標準子午線から東へ1度行くと太陽正午は約4分早まる）。

補足：太陽が真上に来る地点（天底点）について

太陽が真上（天頂）に来るのは、その地点の緯度が太陽の直射緯度（太陽の赤緯）と一致する時です。赤道では春分・秋分のころに、北回帰線（北緯約23.44度）では夏至に、南回帰線（南緯約23.44度）では冬至に太陽が真上に来ます。記事中の6月や12月の表現は、この現象に関係しています。

まとめ：「正午」は文脈により「太陽が子午線を通過する瞬間（太陽正午）」と「人間が定めた時計上の12:00（時計の正午）」のいずれかを指します。両者は地球の運動・時間帯・サマータイムなどのために一致しないことが普通であり、その差を理解することが日時計・天文・日常生活の時間感覚を正しく結びつける鍵になります。正午の反対は真夜中（深夜の12時）です。

質問と回答

Q: 正午とは何ですか?

Q: 真昼とはどういう意味ですか?

Q: 太陽正午とは何ですか?

Q: 一年のうちで、太陽正午はどこで起こるのですか?

Q: 時差は太陽正午にどのような影響を与えるのでしょうか?

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