バハマ（英: Commonwealth of The Bahamas）は、大西洋に面する西インド諸島の群島で、珊瑚礁と白い砂浜で知られています。面積は約1万3千km²、人口はおよそ40万人（推計）で、首都はニュープロビデンス島にあるナッソー。群島は大小合わせて約700の有人・無人の島々と約2,400のケイ（小島）から成り、多様な自然景観と豊かな海洋資源を持ちます。政治体制は英連邦加盟の議会制民主主義で、通貨はバハマ・ドル（米ドルとほぼ同レート）です。
地理・自然
バハマはフロリダの南東、カリブ海と大西洋の境界付近に位置し、石灰岩と珊瑚礁でできた平坦な島が多いのが特徴です。大規模なマングローブやラグーン、深い「ブルーホール（青い穴）」、世界有数のサンゴ礁やバリアリーフを含む海域があり、ダイビングやスノーケリングの名所として知られています。気候は熱帯海洋性で年間を通して暖かく、ハリケーンシーズンは6月から11月です。
歴史の概略
バハマには元来タイノ族など先住民族が暮らしていました。1492年、クリストファー・コロンブスが到達し、最初に上陸したとされる島が、現在のサンサルバドルに上陸した島です。その後、ヨーロッパ人の到来によって先住民は疫病や奴隷化などで激減しました。17世紀中頃にはイギリスからの移民や、1648年にエレウテラ島に移住した「エレウテラの冒険者（Eleutheran Adventurers）」などが定住し、18–19世紀にはアメリカ独立戦争後のロイヤリスト移住もありました。19世紀に奴隷制度は廃止され（1834年）、1973年にはイギリスから独立して現在の主権国家となりました。
言語・文化・社会
人口の多くはアフロ＝バハマ系で、文化はアフリカ、ヨーロッパ、先住民の影響が混ざり合っています。国の主要言語である英語が公用語として用いられ、日常的にはバハマ独自の英語変種（バハミアン・クレオール風の表現）も広く話されます。宗教はキリスト教（特にプロテスタント）が多数で、年末年始のパレード「ジャンクヌー（Junkanoo）」など音楽・ダンスを中心とした民族行事が盛んです。料理では名物のコンチ（海の巻貝）料理、シーフードやライムを効かせた料理が人気です。
観光と主な見どころ
観光はバハマの主要産業で、アメリカ近隣だけでなく、ヨーロッパやカナダからも多くの旅行者が訪れます（特に冬季の避寒客）。有名な観光地と見どころは次の通りです。
- ナッソー（ニュープロビデンス島）— 歴史地区、マーケット、ナッソー。近郊のパラダイスアイランドや高級リゾート（Atlantis）など
- エグズーマ諸島（Exuma Cays）— 「泳ぐ豚（Swimming Pigs）」や透明度の高いラグーンで有名
- ハーバー島（Harbour Island）— ピンクサンドビーチ（淡いピンク色の砂）のある小島
- アンドロス島（Andros）— 世界最大級の藍穴やバリアリーフ、野鳥観察や釣りの名所
- グランドバハマ島、アバコ諸島、エレウテラ島など— ボート旅行、セーリング、釣り、ダイビングに最適
旅行の実用情報
- アクセス：フロリダ（マイアミ、フォートローダーデール）やアトランタなど米国主要都市、カナダ、英国などから直行便およびクルーズで容易にアクセス可能。
- ベストシーズン：11月〜4月の乾季が観光に最適。6〜11月はハリケーンシーズンのため注意が必要。
- ビザ・入国：短期観光であれば多くの国の国民はビザ不要だが、渡航前に自国の最新情報を確認してください。パスポートの所持は必須。
- 通貨：バハマ・ドル（BSD）。米ドルも広く使用可能。
- 安全・健康：観光地は比較的安全ですが、夜間の単独行動や貴重品の管理には注意。小規模な医療施設が中心なため、常備薬や海外旅行保険の準備を推奨します。水は大都市圏では飲用可能とされることもありますが、小さな島ではミネラルウォーターを利用するのが無難です。
バハマは豊かな自然と独特の文化、温暖な気候で世界中から観光客を惹きつける国です。ダイビングやビーチリゾート、島めぐりを楽しむ旅行先としておすすめです。観光計画を立てる際は、季節や渡航条件、現地の安全情報を事前に確認してください。最後に、群島には700を超える島や入り江があり、アメリカ近隣だけでなく世界中から多くの人が訪れます。