大陸地殻とは？構造・成分・厚さと海洋地殻との違いを解説

大陸地殻の構造・成分・厚さを図解と比較でわかりやすく解説。海洋地殻との違いや形成過程、地球表面への影響まで詳しく紹介。

大陸地殻は、花崗岩、堆積岩、変成岩からなる層で、大陸や大陸棚と呼ばれる大陸沿岸の浅い海底を形成しています。

主に長石などのシアル質岩石からなる。苦鉄質岩からなる地球マントルの物質よりも密度が低い。大陸地殻も海洋地殻より密度が低いが、その厚さは35〜40kmと、海洋地殻の平均厚さ7〜10kmに比べかなり厚い。地表の約40％は大陸地殻の上にある。

大陸地殻は、大陸縁によって海洋地殻から分離されている。

構造と成分

大陸地殻は層状の構造をもち、一般に上部・下部に区分されます。上部は花崗岩質（珪長質・シアル質）で、長石や石英を多く含み、比重は約2.6–2.8 g/cm³程度です。下部はやや中性〜苦鉄質寄りで密度が高く、約2.8–3.0 g/cm³となる部分もあります。さらに深く行くとモホ面（地殻とマントルの境界）があり、ここで地震波速度や化学組成が急変します。

表層には堆積岩が広く分布し、陸上や大陸棚と呼ばれる浅海底に厚い堆積層を作ります。変成岩は古い堆積岩や火成岩が高圧・高温で変質したもので、基盤岩（基底部）を構成することが多いです。

厚さの変動と典型値

• 平均的な厚さは約35–40 km（地域差あり）。
• 大陸地殻は場所によって大きく変わり、安定陸塊（クラトン）では30–45 km、古期山脈や造山帯では70 km以上に達することがあります。
• 一方、リフト地帯や大陸端では薄くなり、20 km前後まで薄くなることがあります。

海洋地殻との主な違い

• 厚さ：大陸地殻は平均35–40 km、海洋地殻は約7–10 kmと薄い。
• 組成：大陸地殻は珪長質（花崗岩など）でケイ素（Si）とアルミニウム（Al）に富み、海洋地殻は玄武岩質（苦鉄質）でマグネシウム（Mg）や鉄（Fe）を多く含む。
• 密度：大陸地殻は一般に低密度（上部約2.6–2.8、下部で2.8–3.0 g/cm³）、海洋地殻は高め（約3.0 g/cm³）。そのため大陸は海洋よりも浮き上がりやすく、地表高が高くなります（アイソスタシー）。
• 年齢：大陸地殻は古い地殻を長期間保存しやすく、数十億年（最大で約44億年）に及ぶ部分があるのに対し、海洋地殻は新生洋の沈み込みで短期間（数千万年）で再循環されます。

生成と進化

大陸地殻は主にプレートテクトニクス過程で形成・成長します。主な生成メカニズムは以下の通りです：

• 火山弧や島弧でのマグマ活動による新しい岩石の付加（弧成長・付加）
• 大陸縁の衝突による造山活動での地殻厚化
• プレート縁での堆積物の集積と変成作用
• 時間をかけた部分的な再溶融・分化による化学的進化

海洋地殻は沈み込むことで消失しやすく、大陸地殻は比較的保存されやすいため、地球の地殻質量の長期的な蓄積が可能になります。

地球物理学的特徴

• 地震波：地震波速度（P波・S波）は地殻内で層ごとに異なり、これを基に地殻厚や密度構造を推定します。
• 熱流束：大陸では平均的な地熱流は海洋域より低いことが多く、深部の熱的履歴が反映されます。
• 重力異常：厚い大陸地殻や山脈の下では重力異常が観測され、アイソスタシーとの関係で補正が必要です。

重要性（資源と環境）

大陸地殻は人類にとって資源の宝庫です。鉱床（金属、レアメタル）、化石燃料（石炭、石油の源となる堆積層）、淡水の貯留など、多くの経済資源が大陸地殻に依存しています。また、陸上生態系や人類社会の基盤が大陸地殻の上にあるため、その構成や活動は環境や災害（地震、火山活動、地盤沈下など）にも深く関係します。

まとめ

大陸地殻は主にシアル質（花崗岩等）からなる厚い地殻で、海洋地殻と比べて厚く、密度が低く、年齢が古いという特徴を持ちます。プレートテクトニクスや堆積・変成などの地質過程を通じて形成・進化し、地球表層の地形や資源、生物圏に大きな影響を与えます。

質問と回答

Q: 大陸地殻とは何ですか?

Q: 大陸地殻はどのような組成ですか?

Q: 大陸地殻の密度は、地球のマントルと比べてどうなのでしょうか?

Q: 大陸地殻の厚さは、海洋地殻と比較してどうでしょうか?

Q: 大陸地殻は地球表面の何パーセントを占めているのですか?

Q: 大陸地殻と海洋地殻を分けているものは何ですか?

Q: 大陸地殻を構成する岩石にはどのようなものがありますか?

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