ヨナグニサン（Attacus atlas／アトラスガ）

主な特徴

成虫は非常に幅広い翅をもち、多くのガと比べて翅の表面積が大きい。翅開長はガのなかでも並外れた大きさに達することがあり、翅の色彩には褐色、赤色、クリーム色の帯に加え、窓のように半透明な斑紋が見られる。成虫の口器は退化しているか機能せず、摂食しない。幼虫期に蓄えた脂肪により生存し、交尾と産卵を行う期間は通常1～2週間にすぎない。分布の詳細は分布に記載されている。

生活環と行動

1. 卵：小さく、寄主植物の葉に産み付けられる。
2. 幼虫（毛虫）：大量に葉を食べ、数回の脱皮を経て成長する段階。緑色で突起をもち、表面がろう質であることが多い。
3. 蛹：密な絹の繭に包まれ、その内部で変態が進行する。
4. 成虫：翅をもつガで、寿命は限られ、主に繁殖に活動を集中させる。

繭は丈夫な絹の構造物である。ヨナグニサンの幼虫が作る絹は粗く、連続した生糸として繰り出すことが難しいため、地域的な織物用途では一般に繰糸ではなく紡績に用いられる。

重要性と特徴的な点

Attacus atlasは、ほかの少数の巨大種とともに、世界最大のガを挙げる一覧でしばしば取り上げられる。印象的な翅の形と隠蔽的な斑紋により、博物学や昆虫標本の人気の対象となっている。成虫が摂食しないため、本種の保全は幼虫の寄主植物と適切な生息地を維持することに左右される。翅の計測値や比較に関する技術的な詳細は翅のデータを参照。

通常は近絶滅種には分類されないものの、個体群は地域によって森林伐採、生息地の分断、採集の影響を受けやすい。短い成虫期と長い幼虫の摂食期間といった生活史の特性が、大型のガの生態と人々の関心をどのように形づくるかを示す重要な例である。