蛾

害虫としての蛾

蛾（通常はそのイモムシ）は、世界の多くの地域で農作物の主要な害虫となっている。イモムシは農家が栽培する植物を食べ、時には枯らしてしまうこともある。アメリカ北東部では、マイマイガ（Lymantria dispar）のイモムシが森林に大きな被害を与えている。温暖な地域では、コナガ（Plutella xylostella）がおそらくキャベツ作物の最も深刻な害虫である。

ツチガ科の幼虫は、ウールやシルクなどの天然繊維でできた衣類や毛布を食べるものがいます。一部の人工繊維を含む素材は、あまり食べないようです。また、ジュニパーやシダーなどの木の香り、ラベンダーなどの天然オイルの香りでも忌避されることがある。

防蛾には薬剤が最も効果的ですが、薬剤は人への危険性が懸念されます。

シルクの生産

蛾の中には養殖されているものもあります。その中でも最も重要なのはカイコです。繭を作る絹のために養殖されています。シルク産業は毎年1億3千万キログラム以上の生糸を生産し、約2億5千万米ドルの価値があると言われています。すべてのシルクがBombyx moriによって生産されているわけではありません。アワノメイガ（Samia cynthia group of species）、コナガ（Antheraea pernyi）、アッサムカイコガ（Antheraea assamensis）、日本カイコガ（Antheraea yamamai）など、養蚕が行われているサクラガ属の種もいくつか存在します。

光への誘引

蛾は明るいものの周りを飛び回り、光に引き寄せられているように見える。これは、蛾が月の光を利用してまっすぐ飛ぶためだと、多くの科学者は考えています。ランプの光は、蛾を混乱させるのです。

夜咲きの花は通常、蛾（またはコウモリ）に受粉を頼っているため、人工照明が蛾を花から引き離し、植物の繁殖能力を低下させる可能性がある。

受粉

蛾は夜行性（昼間は休んでいて夜になると出てくる）なので、夜咲きの花の受粉をするのが普通である。蛾は蝶と同じように口吻（こうふん）を使って蜜を集める。しかし、蛾は必ずしも花の上に降りて蜜を吸うわけではなく、花の近くでホバリングして、蜜を吸いながら強く羽ばたくことが多い。このため、蛾が受粉する花には着陸台が必要ない。実際、ユッカの花のように、下を向いている蛾の受粉花もある。

このユッカの花は逆さにぶら下がるので、蛾の受粉に適している。

捕食者・寄生虫

夜行性の食虫類は、しばしば蛾を餌とする。コウモリの多くや、フクロウなど一部の鳥類は蛾を食べる。また、蛾は一部のトカゲ、猫、犬、齧歯類、一部の熊の食餌の一部としてもマイナーな存在である。蛾の幼虫は多くの鳥類に食べられ、またイチモンジハバチにも寄生されやすい。

多くの蛾の成虫や幼虫は、毛虫が食べた有害物質によって守られている。彼らは様々な方法でその悪臭を宣伝する。昼間は警告色が見え、一部の成虫はクリック音を発し、コウモリが警告信号と学習する。

バキュロウイルスは、昆虫に寄生する二本鎖DNAウイルスです。生物学的防除剤として利用されることが多い。バキュロウイルス科に属し、昆虫にのみ感染する。

コウモリが発する範囲の超音波が、コウモリが蛾を食べるため、飛んでいる蛾に回避行動を取らせるという証拠があるのです。超音波の周波数は、夜光虫の蛾に反射作用を引き起こし、攻撃を避けるために数インチ下がって飛ぶようになる。また、タイガーガはコウモリのエコーロケーションを妨害するクリック音を発する。

キイロスズメバチに寄生されたトマトホーンワーム。

注目の蛾の種類

大型でドラマチックな蛾の種類は以下の通り。

• デスヘッドホークモス Acherontia sp.
• ルナモス・Actias luna
• アトラス・ガ Attacus atlas 世界最大のガ
• エンペラーガムモス Opodiphthera eucalypti
• ポリフェムスガ

経済的に重要な意味を持つ蛾は以下の通り。

• マイマイガ Lymantria dispar
• 主要な農業害虫であるコットンボールドワームまたはコーンイヤワームHelicoverpa zea
• コドリンガ Cydia pomonella リンゴ、ナシ、クルミの木を中心に発生する害虫。
• ライトブラウン・アップル・ガ Epiphyas postvittana
• カイコ（Bombyx mori）は蛾の幼虫である。

その他の注目すべき蛾

• ペッパーガ（Biston betularia）は、ペッパーガの進化を研究する対象である。

関連ページ

• 蝶と蛾の違い