オーストラリデルフィア｜オーストララシア有袋類の上目

構成する目

この上目は、合わせて幅広い生態的役割を担う複数の目から成る。主な目には以下がある。

• ミクロビオテリウム目 — 南アメリカのモニート・デル・モンテによって代表され、南米とオーストラリアの有袋類を結び付ける重要な系統である。
• フクロネコ目 — タスマニアデビル、クオール、および近縁の形態を含む、肉食性・食虫性の有袋類である。
• バンディクート目 — バンディクートとビルビーからなり、特徴的な吻部と掘削への適応をもつ小型から中型の雑食性有袋類である。
• フクロモグラ目 — オーストラリアの砂漠に生息する、高度に特殊化した地中性哺乳類である有袋モグラ類から成る。
• 双前歯目 — 最も大きく放散した目で、カンガルー、ワラビー、ウォンバット、コアラ、多くのポッサムを含む。
• ヤルカパリドン目 — オーストラリアの化石資料から知られる、絶滅した特異な群であり、その正確な系統的位置は議論されてきた。

進化と化石記録

分子研究と化石は、オーストラリデルフィアが有袋類の歴史の初期に、他の有袋類系統から分岐したことを示している。南アメリカにミクロビオテリウム目が存在し、他の大半の構成員がオーストララシアにいることは、ゴンドワナ起源と、その後の南アメリカ・南極・オーストラリア間での分散を示唆する。これら南方大陸各地の化石は、移動、絶滅、その場での多様化からなる複雑な歴史を記録しており、特にオーストラリアが孤立した後に多様化は顕著となった。

多様性・生態・重要性

オーストラリデルフィア類は多くのニッチを占める。双前歯目には大型の草食動物であるカンガルー、樹上で葉を食べるコアラ、樹上性または食虫性の多様なポッサムが含まれる。フクロネコ目は小型の捕食者や腐肉食者を含み、バンディクート目は地上で採食する雑食動物である。フクロモグラ類は地中生活に適応している。この多様性により、本上目はオーストララシアの生態系において中心的な存在であり、収斂進化、適応放散、生物地理学の研究にとっても重要である。

注目すべき事実と区別

遺伝学的研究の顕著な成果の一つは、現生の南米産代表がモニート・デル・モンテのみであるにもかかわらず、それが大部分はオーストララシアに分布するこのクレードの内部に位置付けられることである。これはゴンドワナを横断する古い動物相のつながりを際立たせる。多くのオーストラリデルフィア類は、オーストラリアで孤立した環境のもと急速に多様化し、近縁の有胎盤類の類例をもたない形態を生み出した。タスマニアデビルのような捕食者やコアラのような特殊化した草食動物は、生息地の喪失や疾病に直面しているなど、保全上の懸念は複数の構成員に及ぶ。そのため、保全活動において進化と類縁関係の理解は重要である。

参考文献案内

分類、系統関係、地域の動物相の概要については、分子学的および古生物学的データを総合した専門書や総説を参照するとよい。哺乳類進化を扱うより広範な文献の関連節では、オーストラリデルフィアが有袋類の多様化とゴンドワナの生物地理学という大きな枠組みの中でどのように位置付けられるかが解説されている。