概要

アメリカ合衆国北部は、しばしば「アメリカの北部」または単に「北部」と呼ばれ、国土の上部に位置する州や準地域をまとめた、広い地理的・歴史的な呼称である。文脈によっては、カナダに隣接する地域、複数州にまたがる地域の北側、あるいはアメリカ南北戦争期に合衆国を形成していた州を指すこともある。実用的な一覧や地図では、北部に含まれることの多い州や、より広い北部の地域区分が参照される。

地理と気候

地形的に見ると、北部には多様な景観が広がる。ニューイングランドの大西洋岸と岩の多い海岸線、工業化が進んだ五大湖流域、北部プレーンズのなだらかな草原、さらに西方の森林に覆われた山岳地帯などが含まれる。気候は、寒い冬と暑い夏をもつ湿潤大陸性気候から、北方の一部に見られる海洋性気候や亜寒帯気候まで幅が広い。北部の多くはカナダとの国境上、またはその近くに位置し、国境をまたいだ環境面・経済面での結びつきが生まれている。カナダ＝アメリカ合衆国国境地域は、その代表例である。

一般的な特徴

  • 多くの地域で、季節の差が大きく、冬季の降雪量が多い。
  • 製造業や交通の拠点が集中し、歴史的には五大湖や沿岸の港と結びついてきた。
  • 回廊地帯では都市化が進み、農村部では酪農、穀物栽培、林業など多様な経済が見られる。

歴史的に見ると、アメリカ合衆国北部は初期のヨーロッパ人入植、アメリカにおける産業革命、そして19世紀の国政形成において中心的な役割を果たした。19世紀から20世紀初頭にかけての大規模な移民は、都市や工場の発展を後押しした。時代が進むにつれ、多くの北部の都市は、より多様なサービス業、教育、技術分野へと重心を移していった。

今日でもこの語は有用だが、厳密ではない。気候や地理的位置、一定の歴史的アイデンティティ、共通する経済的傾向を示す一方で、北部は一様ではない。政治、文化、生業は沿岸と内陸、また地域ごとに異なる。国境を越えた商取引、共通する環境課題、そしてニューイングランド、五大湖地方、北部プレーンズのような独自の地域文化が、アメリカ合衆国北部の多様性を今も形づくっている。