ナッツ（果物）とは 植物学上の定義と種類 真正ナッツと俗称ナッツの違い

ナッツは、堅く木質化した殻に包まれた乾いた果実（通常は1個の種子を含む）を指す言葉で、いくつかの植物の系統で独立して進化した果実型です。人間や野生動物にとって重要な食物の資源であり、貯蔵性が高くエネルギー密度も大きいのが特徴です。英語や日常語では多くの乾燥種子・果実が「ナッツ」と総称される一方で、植物学者にとっては厳密に「堅果（true nut）」と呼べるものは限られます。

植物学上の定義（堅果＝true nut）

堅果は、果皮全体（外果皮・中果皮・内果皮）が厚く硬化して「殻」となり、成熟後も裂けて種子を放出しない（不開裂＝indehiscent）タイプの乾果です。種子は殻にしっかり閉じ込められ、自然には外に出ません。これは、成熟時に果実が裂けて種子を放出するタイプの乾果と対照的です。

代表例として、ヘーゼルナッツ（ハシバミ属）やブナ科の栗、カシ類のドングリなどが挙げられ、これらは「真正ナッツ」とみなされます。これらは石のように硬化した果実壁（果皮）が種子を内側に閉じ込めており、通常は1種子（例外もあり）を含みます。

一方、クルミやヒッコリーの多くは外側に皮様の果皮（外果皮・中果皮）があり、その内側に硬い殻（内果皮）がある「核果（drupe）に近い構造」で、実際に食べているのは殻の中の種子です。見た目や名称はナッツでも、厳密な意味での堅果ではありません。

真正ナッツと俗称ナッツの違い

日常語の「ナッツ」は、食用の堅い殻付き種子・果実の総称であり、必ずしも堅果ではありません。以下に典型的な例を示します。

• 真正ナッツ（堅果）の例：ヘーゼルナッツ、栗、ブナ、ドングリ（カシ類）など。
• 俗称ナッツ（堅果ではない）の例：アーモンド（核果の種子）、クルミ・ペカン・ヒッコリー（核果に由来）、ピスタチオ（核果の種子）、カシューナッツ（特殊な偽果に付く核果の種子）、ブラジルナッツ（大型の蒴果の種子）、ピーナッツ（マメ科の豆果）、松の実（裸子植物の種子）、ココナッツ（核果）など。

要点：日常語では「硬い殻に包まれた食用の種子・果実」を広くナッツと呼びますが、植物学的な「堅果」はその一部に限られます。

形態と機能

堅果では、石のように硬化した果実壁が種子を物理的・化学的ストレス（乾燥、微生物、捕食）から守ります。多くのナッツは動物によって貯蔵され、忘れられた種子が発芽することで散布が成立します。殻の硬さと不開裂性は、長距離散布や越冬・越乾期の生存に有利な適応と考えられています。

関連する果実タイプとの比較

• 核果（ドゥループ）：外側が肉質で内側に硬い「核（内果皮）」を持つ。例：モモ、アーモンド、クルミ、ピスタチオ、カシューナッツなど。
• 豆果（レグーム）：成熟すると莢が裂ける。例：ピーナッツ（地中で果実をつける性質を持つ）。
• 蒴果（カプセル）：成熟時に裂開する多種子の果実。例：ブラジルナッツの果実。
• 球果由来の種子：被子植物ではなく裸子植物に由来。例：松の実。

食用・栄養・利用

• 栄養：不飽和脂肪酸、たんぱく質、食物繊維、ビタミンE、マグネシウム・銅などのミネラルが豊富で、少量でも高エネルギー。
• 利用：焙煎、塩味・スパイス加工、ペースト（例：ピーナッツバター、タヒニ）や菓子、サラダ・料理のトッピング、食用油の原料。
• 保存：酸化（酸敗）を避けるため、冷暗所または冷蔵・冷凍で密閉保管が望ましい。
• 注意：ピーナッツや木の実（ツリーナッツ）アレルギーは重篤化することがあり、表示確認や交差汚染防止が重要。

まとめ：日常語の「ナッツ」は広義の食材名であり、真正ナッツ（堅果）はその一部に過ぎません。由来する果実タイプを理解すると、名称の違いや調理・栄養の特徴がより明確になります。

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